Odštevanje se izteka. Vse, kar so nameravali, so storili. V vijoličastem taboru se v zaključnem delu priprav niso ubadali s tekmeci, ki so namerno odpočili igralce, povabljene v mlade reprezentančne selekcije, nato pa ob enotnem odzivu celotne slovenske nogometne javnosti še kar skušali iskati opravičila. Odločili so se za »taktiko« udrihanja po vseh okoli sebe. Seveda ni treba posebej poudariti, da so se najbolj ukvarjali s stališčem našega kluba... Toda fantje v slačilnici se s tem niso obremenjevali. Zaključni del priprav je bil načrtno izpeljan in vsi že komaj čakajo na nocojšnji začetni sodniški žvižg. Od 20. ure se bodo podali v boj za finale pokala Hervis. Skupaj z večtisočglavo množico na tribunah, ki lahko prevesi tehtnico na našo stran.
»Prvi polčas« mariborskim nogometašem omogoča upe o nastopu v finalu. Iz Ljubljane so prišli z obetavnim rezultatom - 2:2 s prve tekme pomeni, da bi nocoj za napredovanje že zadostovalo 0:0 ali 1:1. Toda preračunljivost ne pride v poštev. »Imamo dobro izhodišče, ki pa nas ne bo zavedlo. O tem, da je dovolj tudi 0:0 ali 1:1, se nismo pogovarjali. To nas ne bo zanimalo. Rezultat iz Ljubljane sicer prinaša majhno prednost, a nima pomena. Začenjamo z ničle. Želimo igrati živahno, dinamično, napadalno in skušati zmagati. Verjamem, da je cilj uresničljiv. Upanje nam vlivajo tudi druge zadeve. Na zadnji prvenstveni tekmi smo nekaj časa dobro igrali. Žal nismo zadeli, ko bi morali odločiti tekmo v svojo korist. Pokal pa je povsem druga zgodba. Prihaja nasprotnik, ki je zanimiv tudi za navijače. Nadejamo se finala, se pa zavedamo, da nas ne čaka lahka naloga,« pravi Darko Milanič. Igralce tokrat ob tekmovalnih pripravlja še na druge zadeve. Obeta se največji obisk v sezoni, pomenit to za ekipo pritisk, breme ali prej dodaten motiv? »Vzdušje v slačilnici je dobro, tekmi primerno. Fantje se zavedajo odgovornosti, ki jo imamo, tako se tudi obnašajo. Osredotočeni smo le na pokalni dvoboj, vse pomembne preizkušnje, ki sledijo, so zdaj v ozadju. Storili bomo vse za uvrstitev v finale.«
Kako ste preživeli čas po vrnitvi s Ptuja? »Večji del prvega treninga po tekmi je bil namenjen analizi dogajanja, razčlenjevanju vzrokov za poraz. Opozorili smo na zadeve, ki niso bile dobre. Sicer pa ni šlo za nič nenavadnega, to počenjamo tudi po zmagah. Fantje so spoznali, kaj je bilo narobe. Opogumlja spoznanje, da smo predvsem v večjem delu drugega polčasa dvoboja na Ptuju igrali dober nogomet, bili na pragu zmage. Uspeli smo se osvežiti, kar ni bilo lahko, saj je bila tekma na Ptuju zelo dinamična. Nocojšnja podoba bo boljša, gremo optimistično v boj. Nasprotnik ima kakovostne posameznike, pred nami je posebna tekma. Zbralo se bo veliko ljudi, ki nas bodo s srcem spodbujali. Čaka nas spektakel, za katerega živimo.«
Postavo je trener zaupal igralcem, za javnost bo znana ob sestavi zapisnika pred tekmo. Najprej bo na igrišče poslal tistih enajst, za katere verjame, da so najboljši izbor ob pomembnosti nocojšnje preizkušnje. Imel bo celo nekaj sladkih skrbi pri dopolnitvi mest na klopi, določitvi treh tujcev... »Na voljo so vsi igralci, en tujec bo moral na tribuno. Moral se bom odločiti, kdo ne bo mogel biti zraven. Gneča bo tudi za mesta na klopi, nekdo bo zdaj počival, vendar sledijo še težke tekme v prvenstvu, tako da bo dovolj priložnosti za vse.« Interblock prihaja spočit, brez bremena rezultata v prvenstvu so lahko varčevali z močmi. »Glede na trenutne razmere ob boju za prvo mesto smo res pod večjim pritiskom kot tekmeci. Želimo si biti maksimalno motivirani, zbrani, igrati odlično. Da so lahko bolj sproščeni, nogometašem Interblocka na tej tekmi ne bo pomagalo. Sledi prav posebna zgodba,« napoveduje večerni nogometni šov pod Kalvarijo Darko Milanič.
En klub. Ena čast.