Mariborska odprava je srečno prispela na prizorišče jutrišnje tekme. Jeklena ptica Adrie Airways se je po treh urah in petnajstih minutah mirnega leta na razdalji Maribor-Tbilisi dotaknila tal ob 10.20 po srednjeevropskem času (12.20 po lokalnem), gruzijska prestolnica je bila obsijana s soncem, z zunanjo temperaturo 26 stopinj Celzija. Logistični del poti je potekal brezhibno, pri Marku Popoviću in Željku Kljajeviću, ki sta kot srbska državljana edina potrebovala vstopne vizume za Gruzijo, ni bilo zapletov s papirologijo. Tudi avtobus, ki je bil predviden za prevoz moštva z letališča do hotela, ni zamujal. Po namestitvi v hotelu Marriott so imeli naši nogometaši kosilo, sledil je počitek v sobah, zvečer pa uradni trening.
Da so bili mariborski nogometaši deležne posebne pozornosti, je poskrbel tudi pokrovitelj dela potovanja. Takoj po žrebu je namreč na klubski naslov prispelo povabilo na sestanek s strani ruskega podjetnika, lastnika vinskih kleti v Gruziji, ki trenutno živi v Sloveniji. Podjetje z namenom po preboju na slovensko tržišče je izbralo prav NK Maribor za izhodišče pri novem poslovnem poskusu. Za vse člane mariborske odprave (skupaj 41 oseb) so plačali bivanje v dveh hotelih Marriott, igralci in strokovni štab so z vodstvom kluba v enem hotelu, novinarji in preostali spremljevalci v drugem. Moštvo ima v Tbilisiju natančno izdelan načrt. Prva evropska preizkušnja pomeni poseben dogodek, ekipa Wita je podrobno analizirana. Darko Milanič pravi: “Vseh imen gruzijskih igralcev si nisem zapomnil, poznam pa jih po številkah, postavitvi na igrišču in obrazih. Ogledali smo si dovolj posnetkov, vemo, s kom imamo opravka. Na pot je odšlo devetnajst igralcev, prav je, da nas gre za vsak slučaj več. Trening bomo opravili v času tekme in v sredo zjutraj še enega, lažjega. Menim, da bomo dovolj dobro pripravljeni za ta čas. Nasprotnika smo podrobno analizirali, treba bo igrati zelo dobro in pametno. Ne smemo si privoščiti napak. Od samega začetka moramo imeti željo po naslednjem krogu, delovati moramo zrelo, kolektivno. V sredini so zelo agresivni, njihov reprezentant povezuje igro ekipe, centralna branilca sta kljub svoji višini zelo stabilna. Ti igralci nosijo glavno breme, a ostali za njimi ne zaostajajo veliko.”
K spoštovanju tekmecev in popolni zavzetosti poziva tudi športni direktor Zlatko Zahovič, ki verjame, da je ekipa dovolj zrela za boj v mednarodni konkurenci: “Maribor vmes ni bil prisoten v Evropi, a zaupam tej ekipi. Superpokal je prinesel določeno samozavest za nadaljevanje sezone v Evropi, kot tudi v domačem prvenstvu. Fantje so za tekmo proti Witu dobro pripravljeni. Te evropske tekme so privilegij in prepričan sem, da bo sreča na naši strani, saj si jo tudi zaslužimo.”
Slike iz Tbilisija
Slike iz Tbilisija
En klub. Ena čast.