Oči domače nogometne javnosti so uprte v veliki slovensko-ruski dvoboj. Toda reprezentančna vročica ne vpliva na dogajanja v Ljudskem vrtu. V vrstah vijoličastih delovni proces poteka v polnem obsegu, čeprav stadion počasi že pripravljajo za organizacijo povratnega kvalifikacijskega obračuna z Rusi.
Na treningih manjkajo mladi reprezentanti, po odločitvi selektorja Matjaža Keka so v člansko izbrano vrsto naknadno »vzeli« še Elvedina Džiniča. NK Maribor ima tako med udeleženci projekta Rusija edinega predstavnika slovenske lige, v klubu, razumljivo, nihče ni povzročal preglavic pri hitri selitvi branilca v reprezentančni kamp. »Za klub je pohvalno, da imamo toliko mladih reprezentantov. Odsotnosti teh petih igralcev smo že vajeni, ponosni pa smo ob novem naknadnem povabilu Džiniču. Zanj in za klub je to izredna stvar, vsem našim reprezentantom želimo srečo v svojih nastopih. Ostali smo v manjšem številu, a nas je dovolj, da izpeljemo predviden načrt aktivnosti,« pojasnjuje Darko Milanič.
Kakšno je zdravstveno stanje v moštvu? »Vsi preostali igralci so zdravi, stanje je spodbudno. Trenira tudi Mezga, ki sicer še potrebuje nekaj časa, a je zanj ta ligaški premor zelo dobrodošel.«
Je med prvenstvenim premorom predvidena tudi kakšna prijateljska tekma? »V torek bomo igrali v Stojncih proti domačemu nižjeligašu. Želeli smo imeti eno preizkušnjo, vmes pa se dela na odpravljanju napak in izboljšanju forme pred končnico sezone.«
Po zmagi na Ptuju so na vrsti še tri tekme do konca jesenskega dela sezone, najprej prihodnjo soboto proti Interblocku. Kako se lotiti nove preizkušnje? »Interblock zdaj nastopa v precej spremenjeni zasedbi, njihov trener je znan po tem, da vztraja pri napadalno usmerjeni igri, brez preračunljivosti. Ker imamo kakovostno moštvo in nam v zadnjem času gre na boljše, prevladuje optimizem. Zadnja tekma je pokazala napredek tudi v igri v Ljudskem vrtu. V naslednji dvoboj bomo šli z namero po dobri igri in zmagi po dolgem času pred našim občinstvom.«
Zaostanek za vodilnimi se je po učinkovitejših igrah v drugi četrtini prvenstva zmanjšal. Se lahko pred zimskim premorom še bolj približamo tekmecem? »Zavedamo se, da imamo priložnost v svojih rokah. Vse je odvisno od nas, od naših nastopov. Želimo ponoviti zrelost z gostovanj, ko smo delovali prepričljivo, disciplinirano. O točkovnih seštevkih ne razmišljamo. Zanimajo nas le uspehi na naših tekmah, hkrati pa upamo, da bi v prihodnjih tekmah dočakali kakšen napačen korak tekmecev in bi se še bolj približali vodilnim.«
En klub. Ena čast.