NK Maribor čaka »drugi polčas« pokalnega spopada s Celjani s prednostjo 4:1. Na papirju naj bi šlo za lažjo nalogo, toda v nogometu so se dogajala še večja presenečenja. Trener CM Celja Milan Đuričić je že po zadnjem sodniškem žvižgu v Ljudskem vrtu poudaril, da verjamejo v napredovanje, dokler obstaja upanje. Na celjsko nepopustljivost nenehno opozarja tudi Darko Milanič. Kako razmišlja pred povratnim polfinalnim dvobojem pokala Hervis vijoličasta slačilnica?
Kapetan je med prvimi, ki poziva k previdnosti: »Misli so le pri sredini tekmi. Pred nami je velika tekma, nismo še opravili s Celjani. Gremo v boj, kot ekipa, enotna skupina z istimi nameni. Cilj je uvrstitev v finale pokala, temu je vse podrejeno. Nismo mnenja, da bomo zlahka izločili Celjane. Še se bo treba potruditi, v sodobnem nogometu ni več lahkih tekem.« Marcos Tavares želi s soigralci v sredo v Areni Petrol od 17.30 dalje z odločno, zbrano predstavo priti do uresničitve cilja. »Dobro smo pripravljeni, motivacija je primerna. Domači nogometaši se ne bodo predali brez boja, z zmago s 5:1 ob koncu tedna so napovedali, da imajo podlago za optimistično razmišljanje. Trije goli prednosti nas ne bodo zavedli, sproščena, lagodnejša igra ne pride v poštev. Igrati moramo, kot da se začenja znova.«
Za usklajeno delovanje zvezne vrste bo skrbel Armin Bačinovič: »Kljub temu, da smo v Ljudskem vrtu visoko zmagali, se zavedamo, da naloga še ni končana. Za nami je šele prvi polčas, v Celju se bomo tako postavili na igrišču, da gremo zmagat. Verjamem, da nas bodo Celjani skušali onemogočiti pri tem namenu, vendar si upam trditi, da bomo finalisti.« Gostitelji verjamejo v zmago s 3:0. »Ne obremenjujemo se z njihovimi razmišljanji. Mi smo Maribor, dali bomo vse od sebe, da potrdimo nastop v finalu še z eno zmago.« Med našimi nogometaši je še nekaj razlogov za dodatno naprezanje. Pokalne trofeje v Ljudskem vrtu ni od leta 2004, vmes sta se zvrstila tudi dva poraza v finalu. Neprijetne izkušnje pomnijo nekateri zdajšnji člani moštva, med njimi tudi Armin Bačinovič: »Igral sem že v finalu, a še nisem osvojil naslova pokalnega prvaka. Tokrat želim z ekipo do konca.« Trofeja se bo spet podeljevala na eni tekmi v Ljudskem vrtu, termin je 8. maj. »To bo le še dodaten motiv za dokazovanje. Navijačem, ki nas fantastično spodbujajo, se želimo oddolžiti in jim podariti finalno tekmo na domačem igrišču.«
En klub. Ena čast.