Po madžarski in škotski izkušnji je na vrsti italijanska. Ob letošnjih evropskih dvobojih smo zdaj že vajeni, da nasprotniki pri desetih milijonih evrih komaj začnejo razmišljati o načrtih za sezono, predstavnik Serie A pa je v tem pogledu še nekaj velikih korakov pred Videotonom in Hibernianom. Toda dokazov, da o razpletu na igrišču ne odloča le denar, smo že dobili kar nekaj, tako da se tudi proti Palermu naša ekipa nikakor ne namerava vnaprej predati.
Kakšna je dimenzija Palerma, dovolj pove podatek, da je moštvo na predstavitvenem treningu na domačem stadionu po vrnitvi s priprav v Avstriji dočakalo 10.000 navijačev. Klub, ustanovljen leta 1900, najlepše trenutke doživlja prav v zadnjem desetletju, ko je postal ponos Sicilije. In povsem zasenčila največja otoška tekmeca Catanio in Messino. Zgodba o uspehu je tesno povezana z ustoličenjem Maurizia Zamparinija na mesto predsednika kluba leta 2002, po vrnitvi v elitni razred italijanskega nogometa (leta 2004) pa je sledil vzpon k vrhu Serie A. Nogometaši Palerma igrajo na stadionu Renzo Barbera, ki sprejme 36.871 gledalcev. Posodobili so ga leta 1980, tako da je bil tudi med prizorišči SP v Italiji leta 1990. Italijansko prvenstvo se začenja 29. avgusta, kar pomeni, da se uradna premiera pred sezono pripravlja prav ob gostovanju NK Maribor na Siciliji 19. avgusta.
Ekipa Palerma je v prejšnji sezoni Serie A zasedla peto mesto. Le dve točki sta ji zmanjkali do četrte stopničke, ki bi prinesla kvalifikacije za uvrstitev v ligo prvakov. Na klopi je ostal trener Delio Rossi, pred leti že uspešni strateg Lazia. Je pa bilo zelo živahno dogajanje v prestopnem roku, ki po zagotovilih medijev z Apeninskega polotoka še ni končan. Novi člani Palerma so med drugimi postali izkušeni napadalec Massimo Maccarone, čilenski zvezni igralec Mauricio Pinilla, poljski branilec Kamil Glik in obetavni Argentinec Ezequiel Munoz. Iz lanske zasedbe pa bodo pogrešali urugvajskega napadalca Edinsona Cavanija (odšel k Napoliju) in danskega branilca Simona Kjaera (Wolfsburg).
Zadnja preizkušnja Palerma pred dvobojem z našim moštvom bo ta četrtek od 20.30 dalje, ko bo na stadionu Renzo Barbera zanimiv turnir. Nastopata še Napoli in Valencia, igra pa se tradicionalni italijanski »trikotnik« (vsaka tekma po 45 minut).