Pred nami je pričetek priprav na tekmovalno leto 2011. Moštvo se zbere v nedeljo na skupni večerji, v ponedeljek dopoldne bo prvi trening. V novo leto stopamo pri NK Maribor samozavestni in polni zagona. Začenjamo ga z odprtimi kartami in tako smo današnjo, prvo letošnjo novinarsko konferenco izpeljali v stavbi Zavarovalnice Maribor, generalnega pokrovitelja, ki je ves čas podpiral klub, tudi v kriznih trenutkih. Namenjena je bila predstavitvi finančne plati poslovanja.
»Prva vijoličasta misel v novem letu ni bila vedno tako vedra,« je med druženjem z novinarji poudaril predsednik kluba Drago Cotar. Dovolj je, da se ozremo nekaj let nazaj in pogledamo, zakaj uvod v leto ni sodil med prijetna obdobja. Prvi mož NK Maribor je v nadaljevanju razčlenil najpomembnejša dogajanja v zadnjih letih. »Ob prevzemu funkcije predsednika, septembra 2006, smo v prvih nekaj tednih naredili prerez finančne situacije kluba, delovne klime in stanja v slačilnici. Rezultati so bili slabi, še slabši od pričakovanj. NK Maribor se je sicer že od leta 2002 nahajal v sanaciji, vprašanja o smiselnosti nadaljnjega truda so bila vse pogostejša. Septembra 2006 je bila finančna luknja kluba globoka še vedno 3,2 milijona EUR. Če k temu prištejemo še finančno nepokrito sezono, ki je bila v teku, še toliko več.«
Vodstvo kluba je takrat še enkrat, z novimi močmi, ugriznilo v kislo jabolko. Vmes se je naletelo na veliko ovir, soočiti smo se morali s številnimi navidez nerešljivimi problemi in luči na koncu predora ni bilo videti. »Danes lahko povemo, da smo prišli iz temnega predora. Kot prvi dosežek trdega dela v zadnjem obdobju štejem poplačilo davčnega dolga kluba, ki je izhajal iz let 1999 in 2000, v znesku 797.000,00 EUR. NK Maribor tako ni več davčni dolžnik. V zadnjih 4 letih in pol smo odplačali več kot 1.000.000,00 EUR obveznosti iz najetih kreditov, plačali vsaj 200.000,00 EUR tožb iz deset in več let nazaj, zaprli dolgove do dobaviteljev, ki so na dan mojega nastopa funkcije znašali več kot 300.000,00 EUR.«
Pogled na aktualen trenutek kluba je zdaj neprimerno lepši, ob uspešni navezi poslovnega in športnega dela. »NK Maribor danes posluje nemoteno, zaposleni in igralci prejemajo redne prihodke. Lotili smo se tudi organizacije kluba. Od leta 2006 smo skupaj zaposlili pet novih delavcev, poskrbeli za korak naprej v profesionalizaciji trenerskega kadra v nogometni šoli. Skupaj smo prihodke kluba dvignili iz 2,4 milijona EUR iz leta 2006 (1,2 milijona EUR 2005) do 3 milijona EUR v letih 2008 in 2009, bilanco za leto 2010 pa še zaključujemo – vendar bo prav tako pozitivna. V okviru kluba delujemo in se obnašamo kot gospodarska družba, vsako leto naše poslovanje oceni neodvisna revizijska hiša, vendar se tukaj ne mislimo ustaviti. Še svež je spomin na veliko sporočilo, ki so ga navijači namenili našim igralcem pred povratno tekmo proti Palermu. Tekmo, ki je pravzaprav simbolična. Kljub hudem rezultatskem izhodišču s prve tekme so ljudje verjeli. Tudi mi smo verjeli. 'Ni še konec. Šele začetek je.' je pisalo na sporočilu. V poslovanju smo dosegli slovenski vrh, tudi na športnem področju smo na dobri poti tja, v prihodnosti pa se želimo z majhnimi, premišljenimi koraki še bolj približati ostalemu nogometnemu svetu.«
Prihodnje poslovanje bo racionalno, v slogu dobrih gospodarjev. Prvi mož skrbno zasnovanega projekta v Ljudskem vrtu zatrjuje: »NK Maribor ne bo ponovil napake iz preteklosti. Ostali bomo na tleh, v težkem poslovnem okolju delovali v okviru naših zmožnosti, vendar bo strah pred poštarjem, ki je na Mladinski 29 vladal v preteklosti, zamenjal strah pred dobrimi idejami, ki jih vseh ne bo moč oživiti.«
Kakšni so načrti za leto 2011? »Prinaša nam kar nekaj izzivov. S selitvijo v nove prostore bomo izboljšali delovne pogoje, v Evropi želimo vsaj ponoviti lansko poletje, nadaljevati z razvojem blagovne znamke in vrniti naslov prvaka v Ljudski vrt. Včasih smo zelo sramežljivo govorili o takšnih ciljih, danes jih z veseljem izpostavimo. Zahvaljujem se vsem, ki so verjeli v zgodbo, da je to institucijo moč rešiti. Brez stranskih poti, bližnjic ali skrivalnic. Kot se za klub s sloganom En klub. Ena čast. spodobi,« je sklenil Drago Cotar.