Četrtek v Ljudskem vrtu. Ekipa na dopoldanskem treningu, v klubskih pisarnah pa obisk uglednih predstavnikov ECA. Gre za neodvisno združenje evropskih klubov, ki zastopa klube stare celine na mednarodni ravni. ECA je polnopriznana organizacija s strani Fife in Uefe po sporazumu, podpisanem leta 2008.
ECA ima 214 članov iz 54 evropskih nacionalnih zvez. Na seznamu članov so tudi Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Bayern, Borussia Dortmund, Manchester United, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Manchester City, Juventus, AC Milan, Inter, Arsenal, Porto, Benfica, Paris SG... »NK Maribor je član družine, pri ECA pa smo njegovi sorodniki. Tukaj smo, da pomagamo pri delovanju s prenašanjem izkušenj in različnih znanj, tako po športni kot poslovni plati. Klubi tekmujejo na domači in mednarodni ravni, delujejo pod okriljem nacionalnih zvez, mi pa smo tukaj, da bi pomagali na različnih ravneh, ponujali nasvete, pravno pomoč. Zastopamo interese evropskega klubskega nogometa,« je med obiskom pojasnil Olivier Jarosz, vodja storitev za člane ECA.
Povod za delovni sestanek v Mariboru je bil določen že pred časom. »Gre za naš prvi obisk kluba iz t.i. četrte divizije, razvrščene po evropskih količnikih nacionalnih zvez. Čeprav gre za klub z omejenimi finančnimi sredstvi, igra NK Maribor redno v UEFA Europa League in osvaja trofeje na slovenskem prizorišču. Še pred nekaj leti pa je bil v neprijetnem položaju z velikimi finančnimi težavami. Mnogi klubi v tujini se sprašujejo, kako jim uspeva, kakšen je recept za mariborski uspeh? Zato smo prišli v Ljudski vrt spoznat ustroj kluba, izmenjat mnenja. ECA skrbi za svoje člane in NK Maribor je naš pomemben član.«
S kakšnimi vtisi se boste vrnili domov? »Proces učenja nima meja, traja neprekinjeno. Zanimivo je bilo spoznati, kako je Zlatko Zahovič kot najuspešnejši slovenski nogometaš, brand že sam po sebi, sprejel izziv vsakodnevnega dela v klubu, ki ga odlično opravlja. Tudi to dokazuje, da klubske strukture razmišljajo o vsem in so uspeli v svoj krog zvabiti osebo takšnega ugleda, izkušenj, znanja. Tuja nogometna javnost ve, da slovenska liga ni med najuglednejšimi, a se zaveda, da tukajšnji prvak niza uspehe tudi v močnejši konkurenci. Nekaj je, kar vas uvršča na evropski nogometni zemljevid, pri tem pa zagotovo ne gre za naključje, ampak dobro, načrtno delo. Pri ECA načrtujemo različne projekte. Ni enotnega recepta, da bi vsi bili uspešni, toda izmenjava informacij, mnenj vsem lahko koristi. Maribor jih zbira, lahko pa nazorno predstavlja tudi svojo uspešno zgodbo. Nogomet je specifična industrija, zahteva posebna znanja in veščine. Klubi se razlikujejo po velikosti, struktura pa mora biti enaka.«
Olivier Jarosz, v njegovi družbi je bil kot zunanji svetovalec Konstantin Kornakov, si je med delovnim obiskom ogledal tudi derbi v Ljudskem vrtu. Še komentar tekmovalnega dogajanja iz nevtralnega kota? »Vedno je lepo biti prisoten na derbiju. Slovenija nima dolge nogometne tradicije, a sem bil navdušen nad dobrim ozračjem, ki so ga pripravili mariborski navijači. Na igrišču sem videl prevlado domače ekipe, ki je zasluženo zmagala in ji želim veliko uspeha tudi v prihodnje.«