Sreda, 20.45. Čas je za spektakel. Pred polnimi tribunami za največji izziv. Prvo poglavje odločitve o udeležencu UEFA Champions League, NK Maribor – Celtic FC. Naši vijol'čni bojevniki proti kultnemu škotskemu klubu.
Zadnji napovednik iz našega tabora je podal Ante Šimundža: »Celtic je klub z izjemno tradicijo, redno prisoten v evropskih pokalih. Veliko so izgubili brez Rangersov v prvenstvu, ne glede na to pa ostajajo ambiciozni in ob osvajanju domačih naslovov ciljajo na nove uspehe v Evropi. Nerealno bi bilo razmišljati, da smo favoriti, je pa res, da smo napredovali, pridobili ogromno izkušenj in da gremo pogumno tudi v ta dvoboj.«
Kaj je zapisano v našem načrtu za tekmo? »Odigrati moramo zelo dobro, pravo evropsko tekmo. Potrebovali bomo tudi kanček sreče, smo pa pripravljeni na izziv. In seznanjeni z njihovim načinom igre. Naša predstava mora biti na zelo visokem nivoju, se pa je treba zavedati, da gre za prvi polčas tega dvoboja. Pripravili smo se na dobre in slabe strani nasprotnika, analizirali ekipo Celtica. Z naše strani pa velja, da smo v dobrem stanju, ustrezno pripravljeni. Veseli spoznanje, da nimamo težav s poškodbami, vsi igralci so v kadru.«
Zgodbe o tem, kdo bo nasprotnik, Celtic ali Legia, niso vplivale na izvedbo načrtov. »Pravila so pravila, ne glede na pritožbo Legie ni šlo pričakovati, da bo odločitev spremenjena. Če je bila storjena napaka, je Uefa odločna pri tej doslednosti. Ves čas smo se pripravljali le na Celtic, na drugo možnost nismo niti pomislili. Veliko se je govorilo o dvoboju Celtica in Legie, pri katerem pa ne smemo pozabiti, da ob ogledu posnetka hitro postane jasno, da je šlo za visoko zmago Legie po spletu raznih okoliščin. Rdeči karton, pozna zadetka, vse se je na prvi tekmi zarotilo proti Celticu. To nas ne bo zavedlo, vemo, da nas čaka izjemno zahtevna naloga.«
Glede na velik delež pri prvi uvrstitvi v Ligo prvakov ni šlo brez vprašanja za trenerja na novinarski konferenci, ali so misli v tem zaključnem delu kaj uhajale v leto 1999? »Po pravici povedano, ne. Takrat sem bil igralec, zdaj sem v vlogi trenerja. V pripravah na tekmo nobene zadeve niso spreminjale predvidenega programa. Maribor si zelo želi Ligo prvakov, klub in mesto. Ne skrivamo naše ambicioznosti, a smo tudi realni. Priprave na tekmo so potekale brez evforije, brez obsesije po Ligi prvakov. Želimo si jo, veliko pomeni spoznanje, da so evropski nastopi do decembra že zagotovljeni, bomo pa skušali priti še stopničko višje.«