20. oktober je poseben dan za Maribor, saj smo na ta dan natanko pred 850 leti dobili prvo pisno omembo mesta ob Dravi. In 20. oktober je tudi datum še enega nogometnega mejnika, ekipa je odšla na prvo gostovanje k moštvu Chelseaja.
Izkušenj s potjo na Otok je že precej. Nadaljuje se tradicija, da zadnja leta v skupinskem delu igramo proti angleškemu klubu. In po Birminghamu, Tottenhamu ter Wiganu je tokrat na vrsti obračun z najbolj zvezdniško zasedbo. Na seznamu potnikov je tako kot za pot v Nemčijo 25 igralcev, po mirnem, udobnem dvournem čarterskem letu z mariborskega letališča smo pristali na letališču Luton in se že namestili v londonski bazi ob reki Temzi.
Kako ekipa pričakuje novo preizkušnjo, nov spektakel, je pred odhodom predstavil Marko Šuler: “Nikoli ne grem v tekmo s posebnimi pričakovanji, ker nihče tekme ni dobil ali jo izgubil še pred samim začetkom. Treba je pošteno odigrati, po obračunu pa so lahko mnenja deljena. Lahko se zgodi karkoli, mogoče dobimo točko, mogoče celo vse tri.«
Modri iz Londona veljajo za eno najboljših ekip na svetu, v letošnjem angleškem prvenstvu naravnost blestijo, pred najbližjim zasledovalcem na lestvici imajo pet točk prednosti. Tudi v Evropi jim gre odlično in v naši skupini zasedajo prvo mesto. Toda vijoličasta odprava ne izobeša bele zastave. »Glede na kakovost igralskega kadra, najbrž Chelsea sodi med tri največje favorite za končno slavje. Zavedamo se, da nas čaka zelo težka naloga. Morda je to za naše moštvo največja tekma v karieri, toda kar nekaj takšnih obračunov je že bilo odigranih. Čaka nas poslastica tega tekmovanja, igramo proti favoritu in mislim, da Maribor nima kaj izgubiti, lahko edino ogromno pridobi.«
Strateg Chelseaja Jose Mourinho jutri ne bo mogel računati na svojega prvega napadalca, Diega Costo, ki je poškodovan. Toda to ne pomeni, da bo naloga olajšana. »Prišel bo nekdo drug. Chelsea ima takšen kader, da bo namesto njega na zelenici mogoče še bolj motiviran napadalec, tako da odsotnost Coste Mariboru zagotovo ne spreminja zadev. Vemo, kaj nas čaka. In vemo, da imamo možnosti,« je poudaril Marko Šuler.