Odštevanje do premiere se izteka. Dnevi treningov so minili, čas je za tekmo. Čuti se tista pozitivna tekmovalna energija, pričakovanje novega, pomembnega poglavja. Začenja se spomladanski del sezone. Na sporedu ne bo evropskih tekem, bodo pa najpomembnejše preizkušnje v boju za domačo ligaško in pokalno trofejo.
Naš gost v zadnjem napovedniku pred sobotnim dvobojem z Gorico je športni direktor Zlatko Zahovič, ki pred začetkom serije novih izzivov pravi: “Glede ritma ne bo veliko drugače, tudi na domači sceni bomo odigrali najmanj 19 tekem. Fizična obremenitev bo podobna, ne bo pa tiste čustvene, ki je zelo pomembna in je močno prisotna v prvem delu sezone. Tukaj želimo narediti korak naprej. Morda po jesenskih predstavah nismo blesteli, imamo pa ob tekmi manj le tri točke zaostanka. Ni bilo tako slabo, kot morda kdo misli. Se pa zavedamo, da moramo dati v prestavo višje in tudi bomo.”
Kaj pomeni za vijol’čno pomlad izhodišče po jesenskem delu prvenstva? “Da se obeta boj do konca. Doslej še nismo imeli tekmecev, kot so Domžale, ki so v prvih desetih krogih osvojile 30 točk, brez prejetega zadetka. Oni so prvotni krivci, da je Maribor na drugem mestu. Celje je hit, z mladimi fanti igra zanimiv nogomet. Tukaj je vedno Olimpija in dovolj je razlogov, da je pred nami zanimiva pomlad.”
Pogled proti dogajanju, ki sledi do konca maja, je zanimiv z različnih vidikov. “Drugi klubi so se nam približali. Ko imaš v ligi lokomotivo, kot je Maribor, na vseh področjih, lahko izkoristiš to spoznanje. V vseh klubih so se marsikaj naučili in naredili korak naprej. Želeli smo si, da bi bili klubi bolj konkurenčni, zdaj so in na nas je, da pokažemo vse izkušnje iz Lige prvakov ter treh tekmovalnih sezon v Ligi Europa. Ambicioznost tekmecev veliko pomeni, pri delovanju so se pravilno odločali, ker tudi Maribor izbira igralce iz slovenskega prostora. To pomeni, da ni takšne razlike med igralci po klubih, kot bi kdo mislil. Je pa res, da ima Maribor sistem, v katerem se igralec športno in organizacijsko boljše počuti, da lahko na igrišču da vse od sebe.”
Tako kot igralci s strokovnim vodstvom so v nestrpnem pričakovanju po 80. dneh brez nogometa v Ljudskem vrtu tudi navijači. Da bi z nami doživljali nove, zanimive trenutke in prinesli tisto dragoceno, dodatno energijo kot na evropskih tekmah. “Navijači, ki prihajajo, nam pomenijo veliko podporo. V slovenski ligi bi si želeli še večjega obiska, ekipa si ga zasluži, klub, vsi posamezniki. Tisti, ki prihajajo na tekme domačega prvenstva, so res zmeraj na stadionu in nas ne pustijo na cedilu. Obljubim jim, da bodo spomladi udeleženci vrhunskih predstav in bodo gledali Maribor v prestavi višje. Splača se priti v Ljudski vrt.”