Še pet tekem. Smo na +5 in naslednja tekma je posebna, z različnih vidikov. Prvi proti drugemu. Ni dvoma, da je sredina preizkušnja na nek način bolj odločilna od ostalih.
»Se strinjam, saj igramo z neposrednim tekmecem, z najbližjim zasledovalcem. Seveda pa to ne spreminja zadev, tekme se veselimo in jo komaj čakamo. Radi igramo takšne tekme, gre za privilegij. Verjamem, da se bomo odzvali, kot je treba. Kot smo se že velikokrat doslej,” pojasnjuje Ante Šimundža.
Med letošnjo sezono smo se s Celjani pomerili že petkrat. Spoznanj je precej… »Čeprav smo na dveh prvenstvenih tekmah hitro ostali z igralcem manj, je bila prevlada na naši strani. V pokalu pa smo nesrečno izpadli zaradi nesrečnih petih minut na domačem igrišču. Če bomo tokrat do konca ostali z enajstimi in verjamem, da bomo, bo zgodba povsem drugačna.«
Gremo odločno po zmago? Ali bi bila dovolj tudi točka, s katero bi ohranili +5 pred zasledovalci? »Maribor vedno igra na zmago. Imamo dovolj izkušenj, kakovosti in tekmovalnosti, da dosežemo namen. Moramo pa biti na visoki ravni ob pravšnji meri ambicioznosti in taktične kulture. Vemo, kaj moramo storiti. In verjamem, da bomo znova imeli na tribunah veliko ljudi in nas bo ta energija odpeljala v želeno smer.«
Žal so vrste znova razredčene. Jean-Philippe Mendy bo manjkal zaradi štirih rumenih kartonov, z virozo je obležal Dare Vršič, Arghus in Welle Ndiaye sta poškodovana. Ob Željku Filipoviću so vsi štirje zanesljivo izven seznama kandidatov za nastop, vprašljiv je tudi Mitja Viler zaradi težav z mišico.
Ne bo pa manjkal Marko Šuler, ki igra z opornico na roki: “Sprva je bilo kar moteče, moral sem se navaditi. Tek, sprememba gibov, skoki, marsikaj je drugače, celotna motorika se spremeni. Če bi igral rokomet, bi bil res velik problem. Pri nogometu gre, nekako najdemo najboljšo rešitev za nemoteno igranje. Zagotovo pa ni enako igrati, kot bi bilo brez opornice.”
In še zadnji napovednik dvoboja prvega proti drugemu? “Pomembno je, da verjameš v to, kar delaš. Da ostaneš na isti poti. Ko se dogajajo krize, se stvari porušijo in začneš menjavati zadeve. Pri nas tega ni. Bistvo je, da ostanemo isti. In nadaljujemo v istem ritmu. Verjamem, da je le vprašanje časa, kdaj bomo potrdili prvo mesto in dvignili pokal.”
Ljudski vrt, sreda, ob 17:00.