Odštevanje se izteka. Naši nogometaši so opravili še zadnji trening v Ljudskem vrtu pred začetkom novega evropskega popotovanja in se odpravili v karanteno. Mesto in navijači pa medtem že z nestrpnostjo čakajo na prvega izmed dveh obračunov v drugem kvalifikacijskem krogu za Ligo prvakov (torek, 20:30).
Prvi izziv nas čaka na domačem igrišču. Za razkritje načrtov sta pred predstavnike medijev, šest jih je prišlo tudi iz daljne osrednjeazijske republike, sedla trener in kapetan, ki z optimizmom zreta proti evropski premieri. »S pripravami smo zadovoljni, vse je bilo podrejeno tekmi, ki je pred nami,« je uvodoma povedal Ante Šimundža. »Temeljito smo se pripravili na nasprotnike, analizirali smo jih do potankosti, pogledali smo si zadnjih nekaj tekem. Priprave so bile uspešne, vse skupaj se je stopnjevalo in verjamem, da smo v dobri formi.«
Ante Šimundža je predstavil tudi stanje v ekipi, ki se izboljšuje. »Poškodovani se vračajo, teh je vedno manj in tudi to je pred prvo tekmo za naše moštvo velik plus. Filipović, Bohar in Sallalich so v polnem treningu, torej že kandidirajo za nastop, težave pa še imajo Arghus, Ndiaye in Mendy.«
Astana je zaenkrat odigrala 20 tekem v domačem prvenstvu, kjer trenutno zaseda tretje mesto. Ne glede na lanski naslov prvaka in letošnje kar uspešne igre gre tokrat pričakovati previdnejše Kazahstance: »Znajo odigrati tudi obrambno, na rezultat, ko je potrebno, čeprav v domačem prvenstvu seveda igrajo napadalneje. Tokrat bodo želeli iztržiti dober izid pred potjo domov, pričakujemo njihovo obrambno postavitev.«
S trenerjem se strinja tudi kapetan: »Pričakujemo zelo obrambno naravnano Astano, na kar smo se tudi pripravili. Trener nam je pojasnil njihove značilnosti. Mislim, da imamo pravi recept, kako prebiti njihovo obrambo. Zavedamo se zahtevnosti tekme, toda imamo veliko izkušenj, smo motivirani, osredotočeni na nalogo. Naredili bomo vse, da zmagamo in potem v Astani potrdimo napredovanje.”
Marcos Tavares o stanju v slačilnici. Je morda čutiti nervozo ob evropski premieri? “Nervoze ni, je pa velika želja in motivacija. Vsi bi radi igrali. Čutim, da smo dobro pripravljeni na tekmo. Skupaj z našimi navijači, s to posebno energijo Ljudskega vrta lahko poskrbimo za nov lep večer v naši trdnjavi.”
Ante Šimundža je v zadnjem napovedniku poudaril: »Astana premore kar nekaj posameznikov, ki lahko povzročijo težave, toda največ bo odvisno od nas. Pričakujem evropski Maribor. Znano je, kaj to pomeni. Evropski čip v glavo in gremo v boj.«