Trener je opisal program dela v pripravljalnem obdobju, ob ponovnem zboru ekipe pa je na vprašanja številnih poročevalcev odgovarjal tudi športni direktor. Predvsem so bila v središču pozornosti tista s kadrovsko tematiko.
Zlatko Zahovič je ob začetku zimskih priprav podal spodbudno popotnico: »Pred nami je novo obdobje, novo leto, novi izzivi. Aktivnosti v 2015 smo uspešno zaključili in pričakujemo nadaljevanje, kot smo končali.«
Kaj se še obeta na področju kadrovanja? Bo dogajanje do konca januarskega prestopnega roka živahno ali bo ostalo v mirnih vodah?
»Želimo ohraniti zadeve v mirnih vodah. Osvežiti ekipo in izpolniti trenerjeve zahteve je vse prej kot lahko, vsi si želimo imeti okrepitve, nove obraze, vrhunske igralce, seveda pa moramo delovati v naših okvirjih. Toda brez skrbi, delamo ves čas na tem, da bi prišlo še do kakšne spremembe. Ni dileme, da je januarski prestopni rok tisti, za katerega si želimo, da je pomembnejši. Slovenska liga si zasluži dolžno spoštovanje, evropske tekme pa so nekaj povsem drugega. Novemu igralcu se je težko privaditi na vse zahteve in v teh šestih mesecih si tudi jemljemo zalet za poletni izziv v mednarodni konkurenci.«
Novinca Matej Palčič in Amar Rahmanović sta že z ekipo, v primerjavi z jesenskim delom sezone pa imamo tudi tretjega »novinca« kot uveljavljenega kandidata za obrambno vrsto.
»Lahko rečemo, da je prva okrepitev v letu 2016 Aleksander Rajčević, njegove vrnitve smo zelo veseli. Hkrati smo z vsakim dnem bližji še enemu novemu obrazu na štoperskem položaju. Seveda ne bomo počeli norij in pretiravali v tem pogledu, ampak bomo po realnih zmožnostih skušali doseči, kar si želimo.«
Nekaj se je vmes že dogajalo. Odšel je Petar Stojanović, a se je pravočasno poskrbelo za zamenjavo.
»Ko odhaja tako pomemben igralec, kot je Petar Stojanović, ne moreš biti zadovoljen. Ne glede na finance in celotno zgodbo. Toda sodimo med klube s finančnimi omejitvami, ob takšni ponudbi ne moremo reči ne in ne moremo zavirati boljših pogojev igralcem. Takšna je naša realnost, vedno pa si želimo imeti ne glede na okoliščine ekipo na najvišjem nivoju. Takoj smo našli zamenjavo v Mateju Palčiču, ki bo, verjamem, primerna okrepitev za NK Maribor.«
Danes je prvi delovni dan v 2016, mejnik v različnih pogledih. Zimske priprave so posebne tudi zaradi spoznanja, da bodo prve pod vodstvom Krunoslava Jurčića.
»Trener je doslej naredil vrhunske zadeve. Sam si veliko obeta od teh priprav, da bo lahko svoje zamisli uresničeval že od prvega dne. Da bo ekipa telesno pripravljena, kot si želi. Vsi igralci bodo imeli enake možnosti in takoj začenjamo z uresničevanjem načrtov, za katere trener meni, da so za ekipo najboljše.«
Kakšen Maribor bomo spremljali spomladi?
»Takšnega, kot smo ga videli ob koncu jeseni. Zelo motiviranega, odločnega. Videli bomo Maribor, ki ve, kaj hoče, ki zmaguje. Morda ne bomo videli tako učinkovitega Maribora, ampak ekipo, ki zmaguje. To je za nas zelo, zelo pomembno. Zmaga je tista, zaradi katere se trenira ne glede na rezultat.«
Kaj pričakuje športni direktor v boju za naslov prvaka?
»Boj za prvaka in ritem, ki odloča o mestu na vrhu, delamo mi. Če bomo mi pravi, se ve...«
Tekmovalni načrti so v skladu s klubskimi ambicijami, visoki.
»Napad na dvojno lovoriko. To nas zanima, to je Maribor. To ni vzvišenost, ampak ambicioznost. Velike tekmovalne cilje prenašamo na ekipo in tudi na navijače, ki nam vedno stojijo ob strani ter jih vedno želimo razveseljevati.«
Razkrita je še ena zanimivost priprav: med tekmeci v osrednjem delu v Turčiji bo tudi moštvo Astane.
»Veselimo se te preizkušnje. Ne zaradi kakšnih negativnih zadev, kajti izločila nas je vrhunska ekipa. To so nogometaši Astane potrdili tudi v nadaljevanju tekmovanja, ko smo navijali za njih in so tudi nam dali večjo vrednost. Med našim soočenjem so bili v veliki prednosti pred nami, saj so imeli v nogah že 20 uradnih tekem, mi pa nobene. Po prikazanem spominjajo na Maribor v tistih prejšnjih časih. Čestitamo jim za doseženo, so pa naši nogometni prijatelji in se veselimo tega dvoboja.«
Ob pogledu v obdobje, ki je pred nami, moramo poudarek nameniti še enemu posamezniku. To je Žan Celar, obetavni 16-letnik in najmlajši na seznamu izbrancev Krunoslava Jurčića.
»Če imajo ustrezno kakovost, smo vedno za to, da se mladim namenja priložnost. Ne glede na starost. Petar Stojanović je debitiral že pri šestnajstih letih, Luka Zahović se je pri osemnajstih vpisal med strelce v Ligi prvakov. Mladi so tisti, na katerih svet stoji. Videti mladega, ambicioznega fanta je privilegij za vse nas, ki delamo v nogometu. Eden teh je tudi Žan Celar. Menim, da Maribor v zgodovini naše nogometne šole med napadalci še ni imel takšnega talenta. Trener si želi, da bi opravil priprave in ostal z ekipo. Žan navdušuje z nogometnimi kvalitetami in s telesno močjo, kar je potrdil na skupnih treningih pod vodstvom prejšnjega ter zdajšnjega trenerja. Ne smemo pozabiti, da ima fant 16 let, a se lahko tudi fizično kosa s starejšimi. S pravilnim nogometnim razvojem, ki mu ga v klubu lahko nudimo, bo Celar še en biser slovenskega nogometa. Pritisk? Brez tega ne gre, dela te boljšega, bolj ambicioznega. Le tako je mogoče prestati zakonitosti vrhunskega nogometa in vsega, kar prinaša igranje na tem nivoju. Prej kot se s tem spopadeš, boljše je.«