Finale pokala. Za nas trinajstič in z doslej osmimi osvojenimi lovorikami. V sredo bomo v Kopru zbirki skušali dodati še deveto. Bonifika, 20:30. Maribor - Celje.
“Vsaka lovorika šteje, vsaka ima pomen. Nič drugače ni niti ob priložnosti, da v sredo osvojimo pokal. Ne gledamo na to tekmo kot na možnost reševanja sezone. Osvojitev pokala, razumljivo, ne bi popravila vsega, kar se je dogajalo med sezono. Gre pa za velik izziv, posebno poglavje. Pokalno tekmovanje je nepredvidljivo, stanje na lestvici ali prejšnje preizkušnje nimajo pomena. Zahteve do ekipe bodo povezane s tem, da želimo končati sezono z zmago in vse moči smo usmerili k uresničitvi cilja,” pravi Darko Milanič, ki bo skušal popeljati ekipo do nove lovorike. V skupnem seštevku bi bila že deseta: v prvem mandatu na vijoličasti klopi smo pod njegovo taktirko osvojili štiri naslove prvaka, tri pokalne trofeje in dva superpokala.
S kom do želene zmage? Večjih težav pri zamislih o izboru 18 igralcev za tekmo proti Celju ni. Po prestani kazni se med kandidate za nastop vrača Aleš Mertelj, dodatnih zapletov s poškodbami ni. “Na zadnjih treningih sem videl tisto pozitivno vznemirjenost, bilo je dovolj energično. To pomeni dober obet in potrditev, da fantje komaj čakajo tekmo. Celje sodi med neprijetne tekmece, vemo, kaj nas čaka. Popravnega izpita ni in tako moramo stopiti na igrišče.”
Ob trenerju je v napovedniku finala mnenje iz slačilnice predstavil kapetan Marcos Tavares: “Žal nismo postali prvaki, nismo skrivali razočaranja, toda ostajamo ekipa z zmagovalno miselnostjo in zdaj hočemo dvigniti pokalno trofejo. Veliko je vprašanj o pritisku, ki pa smo ga že vajeni. Mi smo Maribor, tako je zmeraj. Zavedamo se, da bo tekma zelo zahtevna, a je še dovolj energije za zadnjo tekmo. Odločal bo boj na vsakem delu igrišča, moramo biti povsem osredotočeni na naše naloge. Vse bomo naredili, da zmagamo. Nočemo končati sezone praznih rok. Velikokrat smo igrali v finalu, imamo dovolj izkušenj in poznamo način, kako priti do zmage v tako specifičnih dvobojih.”