Pristanek, namestitev, kosilo, počitek. In na stadion Dalga Arena, na trening. Uvodne aktivnosti v Bakuju smo izpeljali po predvidenem programu, stanje v našem taboru med zaključnimi pripravami v azerbajdžanski bazi je spodbudno. V Baku je dopotovalo 21 nogometašev, na seznamu kandidatov za nastop so: Handanović, Obradović, Cotman, Hodžić, Šme, Šuler, Defendi, Mertelj, Janža, Viler, Vrhovec, Pihler, Rahmanović, Hotić, Vršič, Bohar, Sallalich, Bajde, Tavares, Novaković in Sunny Omoregie.
Darko Milanič je v zadnjem napovedniku pojasnil, kaj nas čaka v dvoboju z moštvom Qabale: “Videli smo jih na posnetkih, Saša Gajser z Zlatkom Zahovičem in Miranom Pavlinom tudi v živo in menim, da smo dobro seznanjeni z nasprotnikom. Presenečenja z njihove strani ne pričakujem. Tudi v tekmi domačega prvenstva proti Interja iz Bakuja, ki je slabša ekipa, niso odstopali od svoje strategije. Lahko rečemo, da gre za moderno ekipo. So agresivni, znajo se dobro braniti in kakovostno izpeljejo hitre prehode v napad. Imamo pa rešitev, kako jih onemogočiti in izraziti svojo kakovost.”
Kje so naše prednosti? “Namenili jim bomo spoštovanje. Ne smemo pozabiti, da so lani uspešno nastopali v skupinskem delu, znova so se izkazali tudi v dosedanjih kvalifikacijah. Toda verjamem, da smo ekipa, ki je sposobna s tehničnimi odlikami igrati hitreje od Qabale.”
Kolikšen je lahko vpliv vremena? Vročina v Bakuju je peklenska. “Pogoji bodo zelo zahtevni. Že danes smo začeli s prilagajanjem, da nam vremenske razmere ne bi povzročale prevelikih težav. In nam jih ne smejo. Cilj, ki je pred nami, je tako velik, tako pomemben, da nič ne sme vplivati. Šli bomo na igrišče z željo, da bi veliko napadali, zatresli mrežo in dosegli to, kar nas zanima. Rezultat, ki bi nam omogočal napredovanje.”
Manjkal bo Kabha, bo nared Šme? “Z odsotnostjo Kabhe imamo manj rešitev v zvezni vrsti. Tudi zaradi spoznanja, da je dobro igral. Nekdo drug bo moral prevzeti njegovo vlogo, Šme pa ni vprašljiv za nastop. Premagal je virozo, ima še dovolj časa, da bo povsem pri močeh.”
Pred treningom je medijske obveznosti opravil Rodrigo Defendi: “Zavzeto smo trenirali, opravili temeljite priprave. Vemo, kako pomembna je ta tekma in potrudili se bomo po najboljših močeh, da se vrnemo domov z dobrim rezultatom. Največ je vprašanj o vročini, toda tudi v Sloveniji se temperature, razen v zadnjih dneh, niso preveč razlikovale, tako da vremenske razmere ne bodo vplivale na igro. Ogledali smo si posnetke tekem Qabale. Zavedamo se, na kakšni ravni tekmovanja igramo. In vemo, kaj je treba storiti.”
Qabala FC – NK Maribor. Četrtek, 19:00.