Maribor – Tel Aviv. Tel Aviv – Beer Sheva. Najprej 2 uri in 53 minut na letalu, nato uro in 20 minut na avtobusu. Pot do osmega največjega mesta v Izraelu, prizorišča prvega poglavja play-offa, je pomenila večji zalogaj, zahtevala več časa in zato smo se odpravili na najpomembnejše letošnje gostovanje že dva dni prej. Ob tem pa tudi zaradi prilagajanja na tamkajšnje razmere.
“Privilegij je, da igramo takšno tekmo. Če sem iskren, pred začetkom priprav nisem pričakoval, da bomo prišli do play-offa. A nam je uspelo, kar je še en dokaz, da se zaupanje v projekt in trdo delo obrestuje. Prvi cilj smo dosegli, zdaj pa je vse odprto,” je pred potjo poudaril Mitja Viler.
Cilj za prvih 90 minut je znan.
“Zabiti gol, zmagati. Skušali bomo zmagati, kajti brez te odločnosti ne bomo prihajali do priložnosti. Morali se bomo postaviti bolj obrambno, a je za nami že toliko tekem na takšni ravni, da se zavedamo, kako se lotiti naloge. Če prestanemo pritisk uvodnih 20 minut, gostitelji postanejo nervozni, nam pa se potem odpirajo priložnosti iz protinapadov.”
Hapoel Beer Sheva ni neznanka. Prav tako vse okoliščine, ki jih bo treba upoštevati. Ozračje bo tokrat povsem drugačno kot na Islandiji in tudi v Mostarju.
“Pridobili smo informacije o posameznikih, njihovi postavitvi. Imamo pa ob zgodnjem odhodu še skoraj 3 dni časa, da si pogledamo skupaj vse zadeve. Vemo, da lahko pričakujemo marsikaj. Teh evropskih pritiskov na prvih dveh gostovanjih nismo občutili, zdaj bodo prisotni. Naši tekmeci doma redko izgubljajo, igrajo boljše pred svojimi navijači. Toda verjamem, da je naša prednost, da imamo več takšnih tekem za seboj.”
Pri spoznavanju nasprotnika je sodeloval tudi Marwan Kabha.
“Odkar je z nami, se vmes precej pogovarjamo tudi o izraelskem nogometu. Beer Shevo je hvalil že ves čas. Kot Izraelec, ki je prišel iz tamkajšnje lige, jih doživlja drugače. Spremljal sem jih in moram priznati, da res gre za zelo dobro ekipo. Lani so v kvalifikacijah izločili Olympiacos, v skupinskem delu dvakrat premagali tudi moštvo Interja, letos bili uspešnejši od Ludogorca, tako da so se nekatere Marwanove trditve uresničile.”
Koristne pa bodo dosedanje neposredne izkušnje z izraelskim nogometom. Maccabi Haifa, Maccabi Tel Aviv in zdaj dvoboj št. 3.
“Prej smo igrali bolj zgodaj z njimi in je bilo razmerje drugačno. Zdaj so tudi oni že v tekmovalnem ritmu, ob evropskih so vmes odigrali prve pokalne tekme. Proti Haifi se ni izšlo, Maccabi Tel Aviv nas je podcenjeval in smo že imeli več evropskih izkušenj. Beer Sheva je resna, organizirana ekipa. S številnimi dobrimi lastnostmi. Prav tako kot mi. Smo neporaženi, nismo še prikazali najboljše igre. Imamo prostor za napredek, ob tem pa veliko takšnih tekem za seboj in verjamem v dober razplet,” z optimizmom izraelsko misijo napoveduje član vijol’čne odprave, ki je odigral vseh 810 minut v letošnji sezoni.