Po treh sezonah in pol, pred iztekom četrte, je že jasno, kje bo kariero nadaljeval Ažbe Jug. Obisk v pisarni športnega direktorja glede podaljšanja pogodbe je sodil med krajše.
“Dogovor je bil hiter, podpisali smo do 2026. Ko si igralec želi ostati v klubu, je to enostavno. Zelo sem vesel, da sem lahko tudi v prihodnje del te zgodbe. Res, da nismo zaključili leta, kot bi si vsi skupaj želeli, a vidim, da ekipa ima potencial. Verjamem, da nas čaka lepše nadaljevanje skupne zgodbe v novem letu,” poudarja prvi izbor med vratnicama pri vseh trenerjih v celotnem dosedanjem obdobju v Ljudskem vrtu.
Pogled nazaj na storjeno po vrnitvi v domovino: po slabšem uvodu vmes vrnitev naslova v Ljudski vrt, a tudi nekaj razočaranja. V skupnem seštevku zgodba s tekmovalnimi vzponi in padci.
“V teh treh letih sem ogromno doživel, menjali so se trenerji, nihali smo pri rezultatih. Po prejšnjem obdobju, ki je zaznamovalo klub, je bilo pričakovati določen padec, saj je prišlo do sprememb na različnih ravneh. Težko je stopiti v velike čevlje, kot so bili prej. A je spodbudno, da se nakazuje dobra smer. Seveda pa je potrebnega precej časa za prilagajanje in sprejemanje navad, zahtev. Vsak, ki pride v Maribor, se mora zavedati, za kakšen klub igra in to tudi pokazati na igrišču. Vemo, kaj pričakovati. Tudi sam sem kljub prejšnjim izkušnjam potreboval nekaj časa za prilagajanje, tudi na popolno obvladovanje zadev, ki jih na treningu vpeljuje naš trener vratarjev, Mitja Pirih. Zdaj mi je lažje, ker je to obdobje za menoj in lahko še dodatno izpilim vse zadeve.”
Vmes je Ažbeta na poti stopnjevanja izvedb pred golovo črto ustavila poškodba ramena. Po vrnitvi pa ni manjkalo tekem z uspešnimi obrambami, nekaterimi tudi odločilnimi. Kaj izpostaviti, kje je recept za ohranjanje ustrezne forme?
“Menim, da mi je tista poškodba prinesa nekatera nova spoznanja in zdaj gledam na tisto nevšečnost kot na pozitivno izkušnjo. Po poškodbi sem začel braniti, kot si želim. Tudi glede prehrane, treningov, odmerjanja naporov je prišlo do določenih sprememb in skušam sem sprejeti vse skupaj brez dodatnega razočaranja. Po tistem so dejansko moje predstave šle navzgor in tako želim nadaljevati. Razmuljivo je, da si kot vsak vrhunski športnik prizadevam, da bi bil boljši iz dneva v dan.”
Po opravljeni formalnosti s podpisom pogodbe še pogled naprej: kako uresničiti skupno željo, da se Maribor spet povzne k vrhu?
“Vsem navijačem želim srečen in vesel vstop v 2024. Glede ekipe in kluba pa vem ter verjamem, da bomo uspešnejši. Že s prihodom Anteja Šimundže so opazni premiki v pozitivno smer in stopamo na novo pot. Želi storiti vse, da bi vrnili klub na nekdanje poti. To je zdaj naša skupna misija, na kateri pa se zavedamo, da je treba opraviti veliko dela. Na treningih, a tudi pri namenu, da nekatere igralce, ki so relativno mladi, navadimo na zmagovalno miselnost in da se v vsakem trenutku zavedajo, kaj pomeni igranje v dresu Maribora. S pomočjo nas starejših, verjamem, da bomo prišli do uresničitve ciljev in boljše podobe na igrišču.”