Med odštevanjem do sobote pogovor z igralcem, ki sodi v vijol’čni slačilnici med tiste z največ izkušnjami na derbijih. Prvega je odigral 8. 8. 2016, pred 11.00 gledalci, nato jih je nanizal še 22. Tudi tokrat se obeta v Ljudskem vrtu izjemna kulisa in Aleks Pihler je naš sogovornik v sredinem napovedniku.
“Smo v odlični seriji, rezultatsko uspešni in posledično pričakujemo nov izziv v dobrem razpoloženju. Toda vsaka tekma je zgodba zase, še posebej derbiji. Sledijo temeljite priprave, v vseh pogledih. Doslej smo igrali pred praznimi tribunami, zdaj se to spreminja. Veseli me, da so do nas prišle informacije, da se tribune hitro polnijo. Kot kaže bo derbi razprodan in to bo za vse skupaj pomenil le še dodaten motiv.”
Preskok bo velik. Iz praznih na polne tribune.
“Drži. A je še vedno boljši takšen kot preskok v obratni smeri. Veselimo se tekme, vsi že komaj čakamo na trenutek, ko bomo znova stopili na igrišče ob podpori s tribun. Z našimi navijači je zgodba povsem drugačna in tekmovalni cilji še lažje uresničljivi.”
Odigral je številne derbije, jih čakal z različnimi izhodišči. Te izkušnje bodo 30-letniku nedvomno dobrodošle med posamičnim delom priprav na spektakel v soboto.
“V osmih letih se jih je nabralo kar precej. Zadnji rezultati, razumljivo, prinašajo dodatno mero samozavesti, lovimo drugo mesto. To je naš cilj, ki ga želimo izpolniti v zadnjih dveh tekmah. Da so navijači z nami, je dodatek, ‘bonus’. Počakati sicer moramo še na razplet finala pokala in situacije z Rogaško v primeru njihovega pokalnega slavja glede položaja za evropske kvalifikacije. A to ne spreminja našega cilja, želimo zmagati. Derbi je derbi. Tudi ko gre za na papirju manj pomembnejšo tekmo, če bi šlo le za prestiž, je želja enaka. Zmaga!”
Po Gregorju Sikošku največji osmoljenec zadnjega obdobja se je vrnil po lanskem 6. decembru in povezal zaporedna nastopa, proti Domžalam ter Celju.
“Odkar sem v očetovski vlogi, imam še dodaten motiv. Želim si, da bi me hčerka še videla na igrišču. Sploh v vijoličastem dresu. Za menoj je težko obdobje, a sem ga uspešno prestal. Pomembno je, da sem zdrav, znova na igrišču, v tekmovalnem ritmu. Še posebej pa sem vesel zaradi Sikoška, ki je premagal vse ovire po še zahtevnejši poti in je znova med kandidati za nastop.”
Vrnil se je na igrišče na štoperskem položaju in uspešno zapolnil vrzel v obrambni vrsti.
“Ko ekipa deluje dobro, se je lažje priključiti. Gre za delček, ki ga želiš pristaviti k skupnem mozaiku. Ko ostale zadeve ne ‘štimajo’, pa ima tudi posameznik več težav. Deluje preprosto, čeprav ni ravno tako. Da igram na štoperskem položaju, je moja sposobnost prilagajanja. Veselim se trenerjeve zaupnice, na kateremkoli položaju oddelam svoje obveznosti. Ne bom rekel, da ne čutim posledic tekme naslednji dan, a je znosno. Nič pretresljivega, v enaki meri kot pri preostalih igralcih in storil bom vse, da bi igral na želeni ravni tudi v prihodnje ter pomagal moštvu po najboljših močeh.”