Do konca državnega prvenstva so še trije krogi, vendar lahko že razmišljamo o naslednjih korakih. Po sezoni 2003/04 bo NK Maribor spet igral v kvalifikacijah za ligo prvakov, ki pa so se ob vmesni odsotnosti najtrofejnejše slovenske ekipe precej spremenile. To poletje bo treba moštvom do uresničitve sanj skupaj prestati štiri predkroge, vijoličasti pa začenjajo v drugem.
Po preustroju evropskih pokalnih tekmovanj je zgodba za obstoj v mednarodni konkurenci drugačna. Kako si torej organizirati poletne počitnice? Datuma, ki ju velja vnaprej podčrtati, sta 14. ali 15. julij in 21. ali 22. julij. Gre za termin drugega predkroga kvalifikacij za ligo prvakov. Prvi nas še ne zanima, saj naj bi v uvodni fazi predvidoma nastopilo le šest prvakov najnižje rangiranih držav (San Marino, Andora, Črna Gora, Malta, Luksemburg, Ferski otoki) in bi se trije zmagovalci izločilnih dvobojev priključili udeležencem drugega predkroga, kjer se za NK Maribor začenja vrnitev na mednarodno prizorišče. Po zadnjih podatkih pa naj bi sprva stopili na igrišča le štirje klubi iz spodnjega doma, saj se sistem spreminja zaradi zmagovalca letošnje lige prvakov. Finalista Barcelona in Manchester United sta si namreč priigrala neposredno uvrstitev tudi v državnem prvenstvu, tako da mesto, namenjeno branilcu naslova, ostane nezasedeno.
Posledično naj bi se prvak trinajstouvrščene države (Belgija) neposredno uvrstil v tekmovanje po skupinah, prvak Švice premaknil v tretji, prvaka Ferskih otokov in Luksemburga pa v drugi predkrog. V tem delu se bo 34 ekip potegovalo za 17 vozovnic, ki peljejo v nadaljevanje tekmovanja. Po zdajšnjih izračunih smo v drugem predkrogu uspeli obdržati status nosilca, tako da so trenutno naši možni nasprotniki prvaki Irske (Bohemians), Bosne in Hercegovine (Zrinjski), Madžarske (Debrecen ali Ujpest), Moldavije (Šerif Tiraspol), Makedonije (Makedonija Skopje), Azerbajdžana (FC Baku ali Inter Baku), Estonije (Levadia Tallinn), Albanije (Vllaznia ali Tirana), Kazahstana (Aktobe), Armenije (Pjunik), Walesa (Rhyl), Severne Irske (Glentoran), Ferskih otokov (Streymur), Luksemburga (Dudelange), zmagovalca dveh parov prvega predkroga in najbrž še litovski Ekranas. Odločil bo žreb, ki bo 22. junija.
Izločitev v tem delu pomeni slovo od Evrope, napredovanje pa omogoča vsaj še štiri mednarodne preizkušnje. V tretjem predkrogu (prve tekme 28. ali 29. julija, povratne teden pozneje) Maribor ne bi več imel statusa nosilca, seznam možnih tekmecev pa ponuja klube, kot so Olympiakos, Partizan, BATE Borisov, prvak Češke, Švice, Hrvaške, Danske... Kdor premaga to oviro, se znajde v zadnjem kvalifikacijskem krogu, v katerem ni več klubov iz najmočnejših držav, ampak se skupine lige prvakov dopolnjujejo z moštvi od 14. države po količniku Uefe navzdol. Poraženci tretjega predkroga kvalifikacij lige prvakov pa se selijo v zadnji krog kvalifikacij za uvrstitev v Evropsko ligo (nekdanjo ligo Uefe).
En klub. Ena čast.