Novo vijol’čno poglavje: v Ljudski vrt se vrača Ante Šimundža. Po tem, ko je Damir Krznar v ponedeljek zapustil mesto trenerja, iskanje njegovega naslednika ni dolgo trajalo.
“Od ponedeljka zvečer smo šli v ‘akcijo’ in hitro našli skupen jezik. Naš izbor je Ante Šimundža, pri katerem daljša predstavitev ni potrebna. Gre za enega največjih trenerjev v Sloveniji, ki je hkrati lačen novih uspehov. Nekdo, ki ga poznamo in je po odhodu iz Maribora naredil ogromen preskok ter nadaljeval z uspešnim delom. Domov vračamo zelo motiviranega trenerja, s pripadnostjo in simpatijami do vijoličaste barve, kar je prav tako pomembno, tisto najpomembnejše pa je delo. Zato se bo dela lotil takoj. Šlo je za obojestransko željo, da bi pod njegovim vodstvom potekal že naslednji trening v sredo in bi vodil moštvo na sobotni tekmi z Muro. Z namenom, da dočakamo nov izziv z novo energijo. Da bi spet spremljali Maribor v drugačni podobi na igrišču, ki nam je domača in dobro znana. Z rezultatsko krivuljo znova obrnjeno navzgor,” je izbor utemeljil športni direktor Marko Šuler.
Kakšna bo sestava spremenjenega strokovnega štaba?
“Po dogovoru ob menjavi na klopi odhajajo Damir Krznar, Mihael Mikić in Vedran Attias. Ante Šimundža pripelje s seboj pomočnika Damjana Ošlaja in kondicijskega trenerja Luko Bašića. Preostali člani strokovnega štaba ostajajo nespremenjeni, Mitja Pirih, Aleš Mertelj, Željko Filipović in Milan Vulović bodo nadaljevali z delom.”
Novi trener pozna vse podrobnosti, ustroj, miselnost kluba. Delovanja v zahtevnem okolju je vajen, ob ponovnem ustoličenju na klop se vrača z dodatnimi izkušnjami.
“Prišel sem domov, v moj klub, v mojem mestu. Vedno je privilegij biti trener Maribora, a hkrati gre tudi za velik izziv in odgovornost. Obljubim lahko le trdo delo, najprej sledi popolna mobilizacija in osredotočenost na tekmo z Muro. Pričakujem odgovor ekipe glede na zadnja dogajanja. Fantje so v Mariboru, ker znajo in nekaj pomenijo. Verjamem, da niso pozabili igrati in da bodo pokazali boljšo podobo. Obljubiti zmage bi bilo zelo tvegano, lahko pa obljubim popolno osredotočenost na delo, s katerim želim vrniti klub na uspešno pot,” ob vrnitvi v Ljudski vrt Ante Šimundža.
Kot igralec je v vijoličastem zbral 296 nastopov in zabil 103 gole. Mnogi sodijo med zgodovinske mejnike: prvi v Ligi prvakov, prvi za NK Maribor v evropskih pokalnih tekmovanjih nasploh. Po koncu aktivne kariere se je odločil za trenersko pot, se po treh letih dela v našem strokovnem štabu v vlogi najtesnejšega sodelavca Darka Milaniča podal v samostojne vode. Med prvim mandatom v Ljudskem vrtu je popeljal ekipo do dveh naslovov državnega prvaka leta (2014, 2015) in evropskih mejnikov. Do uvrstitve v skupinski del Lige prvakov leta 2014, pred tem pa do evropske pomladi v UEFA Europa League. Pozneje je uspešno deloval na klopi Mure in Ludogoretsa, od 3. oktobra 2023 pa je na novi vijol’čni misiji.
Posebnost ob izboru: ob prvem mandatu se je ustavil pri številki 99. Sobotni dvoboj z Muro bo pomenil nov začetek in takoj jubilej, s stoto tekmo v vlogi trenerja NK Maribor. Prvič je Ante Šimundža moštvo vodil od 30. 9. 2013 do 16. 8. 2015, tokrat je pogodba podpisana do konca sezone 2025/26.