Nov začetek, nova energija in nova pričakovanja. Po nedeljski skupni večerji v ponedeljkovem dopoldnevu otvoritev priprav tudi na igrišču. Na prvem treningu smo imeli 26 igralcev, med udeleženci zbora Tine Čuk, žal, dolgo časa ne bo na voljo zaradi poškodbe sprednje križne vezi, ki jo je staknil med nastopom z mladinsko ekipo v Italiji. Josip Iličić in Pijus Širvys pa se bosta zaradi reprezentančnih obveznosti priključila pozneje.
“Priprave so zastavljene v tej smeri, da je prioriteta prvo mesto v državnem prvenstvu. Cilj v Evropi pa bo skušati odigrati 8 tekem, z možnostjo uvrstitve v skupinski del enega izmed dveh evropskih tekmovanj. O delu in zadevah glede priprav je vse dorečeno, prva zahteva pa je povezana s tekmovalno ambicioznostjo. Izjemna pomlad je zdaj že preteklost, sledi novo dokazovanje,” je ob začetku novega poglavja poudaril Ante Šimundža.
Med uvodnim nagovorom trener še ni pozdravil novih obrazov.
“Zadeve so razdelane, s športnim direktorjem imava cilj. Želja je, da bi imeli 90, 95% ekipe na voljo že do 17. junija, ko se selimo v pripravljalno bazo v Prekmurju. Seveda ne moremo imeti na razpolago prav vseh predvidenih igralcev, Iličić in Širvys se priključita pozneje. Širvys bo z nami že v Moravskih Toplicah, glede Iličića pa imamo dve zadevi. Ena je povezana z željo po čim boljšem nastopanju Slovenije na evropskem prvenstvu, po tej strani velja, naj se pridruži čim kasneje. Zaradi naših klubskih ciljev pa ga bomo seveda veseli, ko bo čas za vrnitev v Ljudski vrt. Športni direktor si prizadeva, da bi bili do odhoda na priprave v čim bolj popolni sestavi. Želimo biti tekmovalni na vseh treh frontah in načrtno dopolniti določene igralne položaje. Kakovost pri novincih je ‘samoumevna’, to je osnova. Treba pa je imeti v Mariboru nekaj več tudi glede značajskih lastnosti.”
Med upi iz nogometne šole so bili za uvodni del skupne vadbe predvideni trije, v delovnem ritmu pa bosta dva igralca.
“Tine Čuk se je poškodoval na turnirju v Italiji in bo osem mesecev izven pogona. Poškodbe so, žal, sestavni del športa. Ko se zgodi nekaj takšnega, moramo iskati tudi pozitivne zadeve. Tine bo imel zdaj ogromno časa, tudi za analizo svojih zadev. Prehod iz mladinske v člansko konkurenco je vedno najzahtevnejši in mu morda to vmesno obdobje lahko v tem pogledu dobro dene. Seveda pa obžalujemo, da ga ni zraven. Bilać ima izredne fizične lastnosti, že zaradi staršev. Njegova kakovost in nadarjenost omogočata, da bi lahko kdaj v prihodnje vrzel na štoperskem položaju zapolnili z njim. Grlić pa je pokazal v mladinskem tekmovanju, da si zasluži priložnost, saj je bil na visoki ravni na vseh tekmah. Fantje imajo odprto pot, ob trdem delu lahko razmišljajo o tem, da trkajo na vrata in pritisnejo vodilne v nogometni šoli, da mi predstavijo kandidate, ki bi lahko jutri nosili tudi dres članskega moštva.”
Kaj bi pomenilo, če bi se zaradi uspešnih iger na Euru zavlekla vrnitev Josipa Iličića v klubski ritem?
“Imamo načrt. Ne smemo biti malenkostni ali neprofesionalni, razmišljamo o modelu igre z njim in brez njega. Iskati nadomestilo za Iličića je nesmiselno, vsaka kopija je slabša od originala. Torej se moramo prilagoditi, če se bomo znašli v situaciji, da Josipa dlje časa ne bo z nami.”
Med tistimi, ki ga v primerjavi z začetno enajsterico v končnici prejšnje sezone zagotovo ne bo več v slačilnici, je Aleks Pihler.
“Je fant, ki je ogromno dal Mariboru, a podobno velja tudi obratno. Tudi Maribor je dal njemu ogromno. Še posebej v obdobju, ko se je ubadal z različnimi težavami, saj je poškodba vmes zelo vplivala na njegovo kariero. Ne dvomim, da si bo Aleks našel novo okolje, v katerem bo uspešen. Z naše strani je bila usmeritev k drugačnemu profilu igralca, kot je on. Verjamem pa, da si bo glede na značaj in nogometni življenjepis našel klub, kjer bo še nekaj časa lahko igral.”
Do evropske premiere bo moštvo odigralo šest pripravljalnih prezkušenj, prvi mejnik pa bo 18. junija, ko bomo izvedeli, kje začenjamo letošnje evropsko popotovanje. Možni nasprotniki so predstavniki Švedske, Romunije, Bolgarije, Azerbajdžana, Slovaške in Kosova: IF Elfsborg, Corvinul Hunedoara, Botev Plovdiv, Zira FK, MFK Ruzomberok ter KF Llapi.
“Nimamo vpliva na razplet žreba. Pripravili se bomo na nasprotnika, ki nam bo namenjen. Vsi se zavedamo, kako in kaj je treba na evropskem prizorišču. Če greš površno v kvalifikacijske tekme, se to hitro lahko vrne nazaj kot bumerang. Do prve uradne tekme si želimo biti v čim boljši formi. Nekaj bo odvisno tudi od odhodov, prihodov, faze prilagajanja novincev. Zdaj so ob telesni pripravi v ospredju avtomatizmi, principi, katere bomo osvežili. Z namenom, da bodo vidni tudi v prihodnosti. Seveda z nadgradnjo. Vsi se zavedamo, kako pomemben je začetek. Dejstvo je, da želimo biti v čim boljšem stanju, v ta namen bodo zelo koristne pripravljalne tekme. Predvideli smo jih šest. Vsi se zavedamo, kako pomemben je začetek sezone. Ne bomo pa preračunljivi, ob igranju v Evropi ne bomo postavili na stranski tir domačega prizorišča. Vemo, kaj pomeni prvo mesto, ki je naš osrednji cilj v novi sezoni.”