Temperature bodo tokrat nižje (ob pristanku +18), a nas znova čaka vroče gostovanje. V zadnjih petih letih še tretjič v Stockholm. Najprej AIK (2019), nato Hammarby (2021) in zdaj še Djurgården. V poznih popoldanskih urah je vijol’čna odprava prispela v deževno švedsko prestolnico (let z graškega letališča je trajal dve uri), prizorišče doslej najzahtevnejše preizkušnje na letošnjem evropskem popotovanju.

“Pomembno je, da se zavedamo, da imajo skandinavske ekipe precej kakovosti, a tudi minuse. Enako velja za nas. To se izniči in razplet bo odvisen tudi od spoznanja, kdo bo v boljši dnevni formi. Najmanj prijetno je dobiti Skandinavce v prvem krogu kvalifikacij, saj so že v tekmovalnem ritmu. Zdaj smo mi tudi odigrali 10 tekem in tukaj nasprotnik ni več v prednosti. Odločilnega pomena bo, kdo bo uspel komu vsiliti svoj slog igre,” v pričakovanju novega izziva Ante Šimundža.

Pred nami je kvalifikacijska tekma št. 7 v letošnjem poletju, ki je ob napredovanju v zadnjih dveh dvobojih (Univeritatea Craiova, Vojvodina) prineslo tudi koristna spoznanja pri nabiranju evropske kilometrine v različnih pogledih.
“Opazno je, da smo lahko na ravni, ki je potrebna za tekmovanje. Nihanja ekipe in posameznikov so razumljiva, toda glede dojemanja evropskega nogometa oz. kvalifikacij za uvrstitev v skupinski del je viden napredek. Govorimo o tistih fantih, ki doslej niso imeli veliko izkušenj na tej ravni.”

Priprave izpeljane po predvidenem načrtu, ne gre pa povsem brez težav. V kolikšni meri jih povzročajo poškodbe?
“Ostali smo brez Soudanija, žal se mu je ponovila poškodba zadnje stegenske mišice. Veseli pa spoznanje, da sta Iličić in Milec znova z ekipo tudi na treningih. Če ne bo zapletov, bosta s polno obremenitvijo opravila zaključni del aktivnosti in bosta nared za nastop.”

Ob predstavitvi nasprotnika, ki bo na drugi strani, trener opozarja na dodaten pomen začetne faze tekme.
“Čaka nas zahtevno gostovanje, pomerili se bomo z ekipo, ki se odlikuje z agesivnostjo. Ima prednost domačega igrišča z umetno travo, glasno podporo s tribun. Morali bomo biti razigrani, čvrsti, pragmatični in tekmovalni, če se želimo vrniti domov s pozitivnim rezultatom. Zelo pomembna bo otvoritev tekme. Pričakujem čvrstega nasprotnika, z veliko mero agresije. Zelo dobro znajo izkoristiti slabosti, ki jih odkrijejo pri nasprotniku. Morali bomo uspešno prestati prilagajanje na ozračje, agresivnost in njihovo napadalnost ter poskušati izraziti svoje dobre lastnosti.”

Še en dejavnik, ki bo zahteval ustrezno mero prilagodljivosti: umetna trava v Tele2 Areni.
“Zaradi slabih pogojev in vremena smo pozimi doma veliko trenirali na umetni travi in fantje niso imeli težav. Je pa res, da je ponovni preskok na drugačno podlago zelo zahteven. Odločili smo se, da odigramo samo tekmo na tej površini in zmanjšamo vpliv umetne trave. Ponovili smo režim z zadnjih evropskih tekem, ko smo trenirali doma in se potem odpravili na pot. Zadostovalo bo, če igrišče spoznamo med ogrevanjem.”

Prva tekma play-offa za UEFA Conference League: Djurgården – Maribor, v četrtek, ob 19.00.