Niko Grlić je izpisal eno najzanimivejših poletnih zgodb. Že pred polnoletnostjo je prvič oblekel vijol’čni dres na prvoligaški prvenstveni tekmi in zabil prvi gol v članski konkurenci, postal enakovreden del ekipe, ob obojestranskem zaupanju pa gremo skupaj novim izzivom naproti. Osemnajstletni Celjan se v Mariboru prijetno počuti in je s podpisom nove pogodbe vse do leta 2028 utrdil zvestobo.

“Tukaj se odlično počutim, težko najdem najprimernejše besede, da opišem občutke. Vse poteka res po najlepših željah in ne znam si predstavljati, da bi drugje nadaljeval svojo nogometno pot. Ko sem dobil ponudbo, nisem imel pomislekov. Zelo se veselim, da bom tudi v prihodnje del Maribora in nova pogodba pomeni le še dodaten motiv za nadaljnji trud,” je poudaril 18-letni up, ki (p)ostaja prihodnost vijol’čnega projekta.

Med nogometnim odraščanjem v Ljudskem vrtu je vstopil v četrto sezono, tudi po tej plati gre njegova kariera navzgor s stopnjevanjem. Med prvo sezono v kadetski ligi je zabil štiri, med drugo osem zadetkov. Ob premiku v mladinsko konkurenco je dosegel 13 golov, od letošnjega poletja, ko se je pridružil pripravam članskega moštva, pa se ni več vračal v nogometno šolo. Preskok iz mladinskega v članski nogomet je vedno najzahtevnejši, a mu zaenkrat dobro uspeva. Zbral je že prvih pet nastopov v prvoligaškem tekmovanju, takoj na premieri pa dočakal tudi prvenec v vijoličastem, ko je zatresel domžalsko mrežo.
“Skušam se čim hitreje prilagoditi na vse zahteve. Poslušam trenerjeva navodila, veliko mi pomenijo koristni, dragoceni nasveti izkušenejših soigralcev. Ko imaš priložnost, da si v slačilnici s takšnimi igralci, kot sta denimo Iličić in Soudani, da ne naštevam vseh ostalih, gre za neprecenljive izkušnje. Za nas mlajše je to izjemnega pomena, saj se lahko veliko naučimo. Vesel sem in ponosen, da sem po pripravljalnih dobil priložnost tudi na uradnih tekmah. Veel sem vsake minute na igrišču, se pa vsekakor dobro zavedam, da sem šele na začetku poti. Čaka me trdo delo, z vsakodnevnim dokazovanjem.”

Niko je prve nogometne korake naredil v rojstnem kraju, Celju. Sočasno z začetkom osnovne se je vpisal v nogometno šolo in začel s treningi. Najprej pri Šampionu, nato pri NK Celje, od koder se je preselil v Domžale, a tam ostal le eno sezono.
“Čeprav imam zdaj vedno več nogometnih obveznosti, jih skušam uskladiti s šolskimi. Sem v zadnjem letniku srednje ekonomske šole, tako da so dnevi v največji meri posvečeni šoli in nogometu. Trudim se, da imam ustrezen počitek, pazim, kaj se znajde na mojem krožniku in se veselim novih izzivov.”

Z igrami v vijoličastem si je utrdil tudi reprezentančni status, kot član selekcije U19, po vrnitvi pa je znova posvečen novim klubskim obveznostim.
“Med premorom smo bili 10 dni v Kranjski Gori, vmes odigrali tri tekme proti reprezentancam Poljske, Irske in Katarja. Vedno je velika čast, ko igraš za svojo državo. Vrnil sem se z novimi pridobljenimi izkušnjami, zdaj pa sem znova popolnoma osredotočen na klubske obveznosti. Vsi skupaj že z nestrpnostjo čakamo, da začnemo novo poglavje z nedeljskim dvobojem proti Kopru v Ljudskem vrtu.”