Dvoboj med Mariborom in Nafto ima velik pomen v boju za vrh. V ta namen pripravljamo tudi drugačno zgodbo. Za spletno stran nkmaribor.com smo med odštevanjem pred začetnim sodniškim žvižgom povabili na razgovor igralca z največ izkušnjami na obeh straneh, Zorana Pavloviča in Damirja Pekiča. Oba sta igrala v nasprotnih taborih, v soboto od 18. ure dalje pa ju zanima le uspeh zdajšnje ekipe.
Kapetan vijoličastih pričakuje tekmo v bolj prijetnem razpoloženju. Sedem točk naskoka pred zasledovalci na lestvici omogoča igro z manj nervoze. »Opazna so še določena nihanja v igri, kar je razumljivo v tem obdobju. Šele začelo se je nadaljevanje prvenstva, med pripravami zaradi vremenskih razmer nismo imeli ustreznih pogojev za trening. Ne iščemo alibijev, hkrati pa se zavedamo, da bo iz tekme v tekmo boljše. Boj za prvo mesto ne prinaša dodatnega pritiska, kmalu bomo ujeli želeno formo,« pojasnjuje Zoran Pavlovič, ki se zaveda dobrih in slabih plati nedeljskega gostovanja v Domžalah. »Prvi polčas smo odigrali katastrofalno, po mojem mnenju je to bila ena najslabših predstav, odkar smo skupaj v tej zasedbi. V drugem polčasu pa smo že videli pravi obraz naše ekipe. Vse skupaj se je obrestovalo, da smo ujeli dokaj visoko vodstvo Domžal in kljub še enemu zaostanku nato uspeli osvojiti zelo pomembno točko. Razlika do drugega in tretjega mesta je ostala nespremenjena, nič nismo izgubili.«
Po Domžalah je na vrsti Nafta, v tej sezoni bolj stanovitna kot kdajkoli. »Nafta je ena boljših ekip v ligi, kar potrjuje tudi z rezultati. Ima kakovostne posameznike, njihova uvrstitev na lestvici ne preseneča. Če pogledamo medsebojne tekme, je tradicija na naši strani. Redno zmagujemo doma, a se ne smemo zanašati na to spoznanje. Ponoviti moramo predstavo iz Domžal, seveda tisto iz drugega polčasa. Zanimajo nas le tri točke, končna razlika ni pomembna. Samo da zmagamo in poskrbimo za povečanje prednosti pred zasledovalci.«
Znan mariborski obraz tokrat prihaja v LV kot član gostujoče ekipe. Damir Pekič pravi: »Nedvomno bodo prisotni nenavadni občutki. Vesel bom, da po vseh teh letih lahko prvič zaigram na novem stadionu. Glede na to, da sem zdaj v dresu Nafte, bo vse skupaj nekoliko drugače. Toda obveljala bo stara fraza, sem profesionalec in storil bom vse za uspeh moje zdajšnje ekipe v dvoboju z ekipo, ki velja za favorita. Ne le v tej tekmi, ampak tudi za naslov prvaka.« Vijoličaste dobro pozna. Od kod bo Lendavčanom v soboto pretila največja nevarnost? »Opazno je, da ima Maribor vse zadeve dobro urejene. V klubu nasploh in slačilnici. To se odraža pri igri in rezultatih. Napadalci so zadolženi za zadetke, toda ne bo dovolj usmeriti pozornost le k Tavaresu kot najboljšemu strelcu. Zabija tudi Plut, Jelič je vedno nevaren. Tukaj je tudi Zoki Pavlovič, rešitelj, kadar 'zaškripa'. Morda dobivajo vijoličasti nekoliko preveč zadetkov, toda najbrž je to odraz napadalne igre.« Mariborčani pri Nafti in nekdanji člani sedemkratnih prvakov, ki zdaj igrajo pod lendavskimi vinogradi, se še posebej pripravljajo na soočenje z najbolj nogometnim občinstvom v državi. »Imamo dovolj izkušenj, vemo, kako je igrati pred temi navijači. To nam je lahko v pomoč, da presenetimo Maribor. Želimo pokazati, da Nafta ni ekipa, ki dobro igra le v Lendavi.« Ob našem pogovoru je napadalec Nafte čutil bolečine v kolenu. »Stanje ni spodbudno. Ob današnjem počutju je vprašljiv moj nastop, čaka me še dodaten pregled pri zdravniku. Staknil sem nenavadno poškodbo, morda celo bolezen. Ni vidne poškodbe, toda imam otečeno koleno. Menda naj bi bilo to povezano z infekcijo.« Kakšen odziv mariborskega občinstva pričakuješ, če se stanje izboljša? »Upam, da bo pozitiven. Spoštovanje z moje strani do navijačev je bilo vedno prisotno, verjamem, da tisti pravi znajo ceniti nekdanji trud in razumejo, da se v življenju kdaj kaj obrne. Zdaj sem pač v dresu drugega kluba, vsi pa vedo, kje je srce.«
En klub. Ena čast.