Mešani občutki po gostovanju na Siciliji. Palermo je veljal za favorita in prišel do boljšega izhodišča, čeprav... Naši nasprotniki imajo 70 milijonov letnega proračuna, toda te razlike na igrišču ni bilo opaziti. Razliko je, žal, naredil mož v črnem, škotski sodnik Douglas Mc Donald. Neprijeten občutek še povečuje spoznanje, da je bil za tekmo delegiran sodnik iz države, katerega predstavnika smo izločili na poti do play offa lige Europa... Lahko žalujemo tudi za kakšno lastno zapravljeno priložnostjo, glavni vtis pa ob vrnitvi iz Italije ostaja povezan s tem, da je do izključitve Marka Pridigarja moštvo spet pokazalo zrelo, všečno igro. Bili smo najmanj enakovredni, če ne boljši od ekipe iz Serie A. Kot pojasnilo: v reportaži iz Palerma ni najzanimivejših trenutkov z igrišča, saj nam Italijani zaradi strogih pravil o lastništvu televizijskih pravic niso dovolili snemanja tekme.
Darko Milanič: »Do izključitve smo bili boljši, igrali zrelo kot doslej v Evropi. Dogajanje ob izključitvi z zamenjavo vratarja je pripeljalo do 2:0, v drugem polčasu nam je en igralec močno manjkal. Fantje so kljub vsemu dobro igrali, tudi rezervni vratar Radan je branil odlično in si zasluži vse pohvale. Imeli smo štiri, pet zelo obetavnih priložnosti, Italijani so se nam izvlekli… Jezi izključitev, še bolj pa to, da se sodnik ni oglasil, ko nam je njihov igralec na začetku tekme brez žoge udaril Bačinovića. Kriterij ni bil enak. Videlo se je, da smo majhni in da ima Palermo velik privilegij.« Trenerjevo razmišljanje pred povratno tekmo? »Igrali bomo zelo motivirano. Zavedamo se, da bo težko, saj je nasprotnik dovolj izkušen. Zaradi rezultata nas bodo skušali umiriti. Toda izgubili smo proti ekipi, ki ima težo. Na način, ki je takšen, da smo naredili nekaj zelo dobrih zadev. Če smo ustvarjali priložnosti proti Palermu, pomeni, da veljamo. Čutimo, da nam navijači stojijo ob strani, na povratni tekmi jih potrebujemo. Prepričan sem, da bodo na osnovi tega, kar delamo v evropskem tekmovanju, to tudi storili.«
O zmagi Italijanov po »italijansko« je športni direktor Zlatko Zahovič dejal: »Prišli so do zmage z veliko sreče, navdušuje pa me spoznanje, da je naša ekipa pokazala značaj. Fantje so dokazali, da se ne bojijo ozračja, da znajo igrati nogomet in da se lahko enakovredno kosajo z vsemi, tudi z Italijani. Kar pa je zame najpomembnejše: ni še konec, dvoboj še ni odločen. Še vedno imamo velike možnosti. Po tem, kar sem videl v Palermu, sodim med velike optimiste. Ta ekipa je zmožna vsega, prepričan sem, da čaka naše tekmece težka preizkušnja na našem igrišču. Če bomo imeli nekaj sreče, se Palermu v Ljudskem vrtu ne piše dobro.« Gre pri Italijanih za nenavadno naklonjenost sreče, ali se morda ob vsem skupaj lahko vprašamo, če so ob takšnem razpletu na delu tudi kakšne sile, na katere kot tekmeci ne moremo vplivati? »Kadar so takšni dogodki povezani z Italijani, lahko pomisliš na vse. Vedno so oni tisti, ki imajo srečo na svoji strani. Očitno ni naključje, da je Vatikan v Italiji...« Ob neprijetnostih po izključitvi pa velja izpostaviti pogumno premiero Mateja Radana, ki pred tem še ni branil na uradni tekmi v članski konkurenci. »Vsi igralci so potrdili, da zmorejo. Če pa že govorimo o Mateju, je pokazal kvalitete, ni se ustrašil vsega tega. Prav nasprotno, upravičil je nadarjenost in pokazal, da ni bil kar tako na mladinskem evropskem prvenstvu. Dokazal je, da je vratar, na katerega lahko računamo.«
In še sporočilo navijačem pred povratnim dvobojem v naši trdnjavi? »Ni še konec.«
Dogajanja v Palermu še skozi objektiv
In še sporočilo navijačem pred povratnim dvobojem v naši trdnjavi? »Ni še konec.«
Dogajanja v Palermu še skozi objektiv
En klub. Ena čast.