Evropa je vedno poseben izziv, magnet za navijače in celotno javnost. Množičen prihod po vstopnice za tekmo NK Maribor – Maccabi Haifa že v prvem dnevu predprodaje kaže na veliko zanimanje, toda ekipa še ni v »filmu« Izraelcev. Na dnevnem redu so do sobotnega večera prvenstvene obveznosti, tekma drugega kroga 1. SNL v Lendavi se bo začela ob 20.00. In bo imela posebnost: prvi nastop v novih Adidasovih dresih po vmesnem igranju v začasnih.
»Za nas bo to zelo pomembna tekma, prvenstvo smo začeli z zmago in tako želimo nadaljevati. Zavedamo se, kaj pomenijo ligaške točke in v ta namen se že od vrnitve iz Luksemburga zelo resno pripravljamo na dvoboj z Nafto. To je prioriteta,« Darko Milanič ne dovoljuje preskakovanja obveznosti.
Maccabi je trenutno odrinjen v ozadje, na tabli v slačilnici so zapisani le priimki igralcev Nafte. Čeprav ni dvoma, da je uspešna predstava v Luksemburgu z vsem, kar sledi v prihodnjih tednih nadaljnjega evropskega popotovanja, dobro vplivala na razmere pri vadbi. »Stanje v moštvu je odlično, fantje so dobro opravili nalogo, ki je bila stresna. Zdaj lahko gremo mirno naprej, osredotočeni na naslednjo tekmo z veliko željo po zmagi, saj vemo, kako pomembno je osvajati točke v državnem prvenstvu.« Kdo so razpoložljivi kandidati za nastop? Je predvideno, da bo med dvema evropskima preizkušnjama komu namenjen počitek? »Izven pogona so Viler, Majer in Potokar, a je tudi pri njih že opazen določen napredek. Dodlek in Rep trenirata, njuna pripravljenost se povečuje, prav tako pri Tavaresu, z nami je spet Ibraimi. Izbira igralcev je večja, kar je spodbudno, saj je pred nami veliko tekem. Že na prejšnji prvenstveni je bilo nekaj zamenjav, rotacij, z namenom, da bi se kdo odpočil, drugi pa ostali v tekmovalni formi. Tudi tokrat bo tako.«
Je Nafta po spremembah v moštvu v primerjavi s prejšnjo sezono določena neznanka? »Kot sem omenil, za sobotno tekmo se nadvse resno pripravljamo. Tudi zaradi spoznanja, da je Nafta v uvodnem prvenstvenem dvoboju proti Triglavu in že med pripravami pokazala veliko. Čeprav se je ekipa precej spremenila, ima njihova igra smisel, so čvrsti, kombinatorni. Opazno je, kaj želijo. Delujejo zelo resno in temu primerna bo tudi naša priprava. Pa še vsaj en razlog obstaja za previdnost, gostovanje v Lendavi pomeni za vsako moštvo zahtevno preizkušnjo,« svari pred morebitno lagodnostjo trener slovenskega prvaka.
Certifikat za Handanovića
Certifikat za Handanovića
Še informacija, ki je ob predstavitvi novega vratarja čakala na potrditev. Prispel je certifikat z italijanske nogometne zveze, tako da ima Jasmin Handanović pravico nastopa že na sobotni tekmi v Lendavi. Prav tako je bil registriran za nadaljnje nastopanje v evropskih pokalih. Tudi uradno je potrjena še ena kadrovska zadeva: urejena je papirologija za odhod, Mitja Rešek je pridobil vsa potrebna dovoljenja in bo v nadaljevanju sezone član nizozemskega prvoligaša Heerenveena v statusu posojenega igralca. Nizozemci pa imajo do aprila možnost odkupa pogodbe.