Maribor z bližjo in širšo okolico živi v pričakovanju spektakla v Ljudskem vrtu. Sreda, 20.45, NK Maribor proti Maccabiju iz Haife v boju za uvrstitev v zadnji krog kvalifikacij za uvrstitev v ligo prvakov. Odštevanje se izteka, zadnje vstopnice dobivajo lastnike, moštvo pa se je ob povečanem utripu v mestu po današnjem dopoldanskem treningu umaknilo v karanteno.
Pred takšnimi dvoboji posebni motivacijski nagovori ne sodijo med »nujne opravke«. »Res je, dodatne motivacije sploh ne potrebujemo. Prinaša jo že pomembnost tekme, odziv okolice, pri kateri je opazno, da živi za to tekmo. Iz Izraela smo se vrnili s spoznanjem, da se lahko kosamo z Maccabijem. Igrali smo dobro, vendar ne smemo pozabiti, da smo kljub temu izgubili. S prve tekme imamo še nekaj koristnih spoznanj, videli smo, da nasprotnik ne potrebuje veliko prostora za izpeljavo nevarnih akcij. Potrebujemo povečano zbranost v obrambi, v napadu pa bo treba izkoristiti vsako priložnost, ki se nam bo ponudila. Moramo biti hrabri, predrzni, natančni, z željo po napadalni, a ne brezglavi igri. Naredili bomo vse, da bomo z igrišča odšli kot zmagovalci,« je v zadnjem javnem nastopu pred tekmo poudaril Darko Milanič, ki v načrtih za tekmo nima vpisanih štirih nogometašev. Arghus ima dva rumena kartona, Mitja Viler, Aleš Majer in Nejc Potokar pa še niso nared za tekmovalne napore.
Odločnost je tudi značilnost igralcev. Nihče se ne pogovarja o posameznih dosežkih, imena igralcev, ki bi lahko odločili obračun med slovenskim in izraelskim prvakom, niso pomembna. »Pomembna je le zmaga. Motiv, razumljivo, ni vprašljiv. Zavedamo se, da bo tekma zahtevna tako za nas kot za Maccabi. Moramo biti zbrani, konkretni v napadih. Verjamem pa, da se bomo potrudili in se borili za zmago. Sploh ni pomembno, kdo bo dosegel zadetek, le da zmagamo. Bil bi najsrečnejši, če odločilni gol zabije naš vratar Handanović (smeh). Le da izločimo ekipo Maccabija… Moramo biti potrpežljivi, da se ne zaganjamo po nepotrebnem proti nasprotnikovim vratom in ne hitimo. Ko bomo zabili gol za napredovanje, bomo. V devetdesetih minutah rednega dela tekme ali tudi v podaljšku,« razlaga Agim Ibraimi.
Veliko nevarnost za izraelska vrata bo pomenil tudi Robert Berić, ki kljub mladosti mirno pričakuje veliko preizkušnjo: »Ni dvoma, da je Maccabi dobra ekipa. Izraelce smo podrobno spoznali med dvobojem v Haifi, ko smo ugotovili, da smo tekmecem lahko povsem enakovredni. Dosegli smo zadetek in vsaj enega bomo skušali doseči tudi tokrat. Zaradi prijetnejšega, manj soparnega vremena bo nekoliko lažje na igrišču. Največja prednost za nas pa bo, da bomo nastopili pred svojimi navijači, ki nam pomenijo veliko podporo. Polne tribune so le še dodaten adrenalin, prinašajo dodaten motiv. Gremo po zmago, a ne brezglavo, za vsako ceno. Med odločilne dejavnike lahko sodi tudi potrpežljivost in pripravljeni smo na izziv, ki ga prinaša dvoboj z Maccabijem.«