Na odgovor, kako naprej po izločitvi škotskega velikana, ni bilo treba dolgo čakati. NK Maribor je zdaj v krogu 48 moštev, ki bodo igrala v skupinskem delu tekmovanja lige Europa. Opravljen je bil žreb v Monte Carlu (v monaški kneževini sta nas zastopala predsednik Drago Cotar in direktor Bojan Ban), ki je v vsako izmed dvanajstih skupin razvrstil po štiri klube. Naši nasprotniki so Braga, Club Brugge in Birmingham. Prvi krog bo na sporedu 15. septembra, ko gostujemo v Belgiji. Tekmovanje bo s šestim krogom končano 14./15. decembra. Prvi odziv na žreb iz našega tabora.
Zlatko Zahovič: »Lepo je videti Maribor v ugledni družbi vseh klubov, udeležencev lige Europa. Prvi vtisi po žrebu so spodbudni, skupina je nedvomno zahtevna kot vsaka izmed skupaj dvanajstih, a nam daje veliko upanja, da lahko Maribor prezimi v Evropi. Braga, Brugge in Birmingham so odlične ekipe, z velikim ugledom v mednarodnem nogometu. So pa hkrati premagljive in nam dajejo vse možnosti, da z našimi navijači dogradimo sanje o še enem velikem koraku naprej na evropskem prizorišču.«
Darko Milanič: »Vsi smo si želeli skupino, v kateri bi lahko bili tekmovalno uspešni. Vse bomo naredili, da bo tako. Skupina je zelo zanimiva, ne bomo le sodelovali, ampak bomo skušali nabirati točke. Naši nasprotniki so predstavniki različnega sloga nogometa. Braga kot tipični portugalski, s hitrostjo, z Brazilci v moštvu. Nekaj informacij imamo, saj smo bili dvakrat zapored na pripravah na Portugalskem in se srečevali s tamkajšnjim nogometom. Birmingham je predstavnik otoškega sloga igre, podoben temu, kar smo imeli opravka z Rangersi. Imamo še dovolj časa za priprave, sem optimist, ker smo proti Rangersom nalogo odlično opravili. Brugge pa je moštvo, ki ga bomo skušali premagati, tako da se obeta pestro dogajanje do sredine decembra.«
Zlatko Zahovič: »Lepo je videti Maribor v ugledni družbi vseh klubov, udeležencev lige Europa. Prvi vtisi po žrebu so spodbudni, skupina je nedvomno zahtevna kot vsaka izmed skupaj dvanajstih, a nam daje veliko upanja, da lahko Maribor prezimi v Evropi. Braga, Brugge in Birmingham so odlične ekipe, z velikim ugledom v mednarodnem nogometu. So pa hkrati premagljive in nam dajejo vse možnosti, da z našimi navijači dogradimo sanje o še enem velikem koraku naprej na evropskem prizorišču.«
Darko Milanič: »Vsi smo si želeli skupino, v kateri bi lahko bili tekmovalno uspešni. Vse bomo naredili, da bo tako. Skupina je zelo zanimiva, ne bomo le sodelovali, ampak bomo skušali nabirati točke. Naši nasprotniki so predstavniki različnega sloga nogometa. Braga kot tipični portugalski, s hitrostjo, z Brazilci v moštvu. Nekaj informacij imamo, saj smo bili dvakrat zapored na pripravah na Portugalskem in se srečevali s tamkajšnjim nogometom. Birmingham je predstavnik otoškega sloga igre, podoben temu, kar smo imeli opravka z Rangersi. Imamo še dovolj časa za priprave, sem optimist, ker smo proti Rangersom nalogo odlično opravili. Brugge pa je moštvo, ki ga bomo skušali premagati, tako da se obeta pestro dogajanje do sredine decembra.«
Aleksander Rajčević: »Tako na prvi pogled, pred iskanjem podrobnejših informacij, se zdi, da je skupina res zanimiva, tekmovalna. Razumljivo, da so vse ekipe kakovostne, v tej fazi tekmovanja se nihče ni znašel po naključju. Naš namen bo, da osvojimo čim več točk in ostanemo v boju za napredovanje do zaključnih dvobojev. O Birminghamu je dovolj povedati, da gre za ekipo otoškega sloga igre, angleško ligo pa vsi dobro poznamo. Po obiskih na Madeiri nam ni neznanka niti portugalski nogomet. Kot zanimivost velja omeniti, da smo si med letošnjimi zimskimi pripravami v živo ogledali prav tekmo Brage, ki je gostovala pri Maritimu. Brugge pa je veliko ime belgijskega nogometa, s tradicijo uspešnega nastopanja v Evropi. Obetajo se zanimive tekme, ni dvoma, da se bomo kot doslej spet temeljito pripravili na vse nasprotnike.«
Razpored tekem:
15.9.: Club Brugge - NK Maribor
29.9.: NK Maribor - Birmingham
20.10.: NK Maribor - Braga
3.11.: Braga - NK Maribor
30.11. ali 1.12.: NK Maribor - Club Brugge
14. ali 15. 12.: Birmingham - NK Maribor
15.9.: Club Brugge - NK Maribor
29.9.: NK Maribor - Birmingham
20.10.: NK Maribor - Braga
3.11.: Braga - NK Maribor
30.11. ali 1.12.: NK Maribor - Club Brugge
14. ali 15. 12.: Birmingham - NK Maribor