Ponedeljek je bil napovedan kot dan, ko bo novi selektor Slaviša Stojanović razkril seznam kandidatov za prvo reprezentančno tekmo pod njegovo taktirko (15.11. v Ljubljani proti ZDA). Po pričakovanjih se je na njem znašlo tudi nekaj novih imen, posebej pa veseli spoznanje, da je NK Maribor zastopan z dvema članoma. Ob Jasminu Handanoviću prvič v krogu slovenskih reprezentantov tudi Aleš Mertelj.
»Izredno sem vesel povabila, to je dokaz, da delamo dobro, da dobro igramo. Veseli me, da sem s svojimi igrami prepričal selektorja, še več pa mi pomeni spoznanje, da niso ostali neopaženi dosežki in igre naše ekipe. Brez soigralcev in dela našega strokovnega štaba ne bi dočakal tega trenutka, zdaj pa si želim, da bi prispeval delež k temu, kar si želi selektor in bi izpolnil njegova pričakovanja,« je bil po objavi seznama prvi odziv neutrudnega zveznega igralca, ki si je z nizom stanovitnih predstav prislužil vstop na reprezentančno prizorišče.
Aleš Mertelj je dobil povabilo nekaj ur pred gostovanjem v Celju, ki je prineslo nove tri točke. »Za menoj je res čudovita nedelja. Popoldne smo zmagali v Celju, dopoldne mi je bilo sporočeno, da bom postal član kroga reprezentantov. Novico sem izvedel na zanimiv način, v cerkvi. Bila je zahvalna nedelja in sem šel k maši, nato pa vrnil zgrešen klic in sekretar reprezentance Boštjan Gasser me je obvestil, da sem na selektorjevem seznamu. Povabilo je čast, a hkrati obveza. S tem se moje razmišljanje ne spreminja, še naprej ostaja isto načelo. Treba je garati in se dokazovati na vsaki tekmi, vsakem treningu.«
Mertelj bo na reprezentančni zbor prišel skupaj z Jasminom Handanovićem, ki medtem brani tudi poškodovan. Med tekmo v Bragi so ga namreč tekmeci »pohodili«, a je branil do konca, boleča tetiva pa je ogrožala tudi nastop v Celju. Čeprav ob odhodu domov ni mogel po hotelskih stopnicah, je stisnil zobe. V Areni Petrol je med polčasom odšepal z igrišča, a se vrnil in nadaljeval z zbiranjem obramb. Oba bosta v tem tednu med reprezentanti, vmes pa bosta dobila prosto, da se pridružita klubskim soigralcem na petkovem treningu in sobotni tekmi v Velenju.