Za trenutek bomo odvrnili misli od prvenstva, na vrsti je pokalna zgodba. S prvim dejanjem v sredo, ob 18.00. V Velenju bo na sporedu prva polfinalna tekma Hervis pokala Slovenije.
Proti nasprotniku, ki je v preteklosti povzročal težave, se je prejšnjo soboto igralo z navdihom, učinkovito. Toda Darko Milanič poudarja, da so Nafta in druge ligaške izkušnje tokrat pozabljene: »Ne glede na fantastično prednost v prvenstvu bo to zdaj povsem drugačna zgodba. Naše in izkušnje iz drugih držav nas opozarjajo, da pravila v pokalu ne veljajo, tako tudi prednost iz ligaškega tekmovanja ne pomeni nič. Čakata nas zahtevni tekmi proti izredno dinamični ekipi Rudarja, sestavljeni iz velikega števila mladih igralcev, ki sledijo trenerjevim zamislim. Čeprav Velenjčani v zadnjem času v seriji ne dosegajo dobrih rezultatov, so obravnavani z maksimalno resnostjo.«
Pri kadrovskih zadevah trener pojasnjuje, da bo moral sestaviti ekipo brez poškodovanih Jasmina Handanovića in Nejca Potokarja. Dejan Mezga in Arghus trenirata s soigralci ter se po vmesnem premoru - Dejan zaradi bolezni, Arghus zaradi poškodbe – počasi vračata na želeno raven. »To je dobro za prihodnje tekme, ko si bomo lahko privoščili določene rotacije, saj se izkaže, da so tisti, ki vstopajo v igro, vedno na nivoju zastavljene naloge. Na voljo je ustrezno število igralcev in lahko izberem najbolj primerne za dvoboj v Velenju. Proti Rudarju bomo igrali trikrat. Tekme bodo različne, skoraj prepričan sem, da se bodo Velenjčani osredotočili na pokal, prvenstvena tekma zanje ne bo imela bistvenega pomena. Nam pa širok kader z igralci, ki imajo znanje in izkušnje, omogoča, da smo na vseh tekmah na visoki ravni, zato ne vidim težav v nizu teh treh zaporednih dvobojev.«
Med kandidati za nastop v Velenju je Jovan Vidović, ki uspešno vrača tekmovalne občutke: »Vse je v redu, pri tem so mi pomagali tudi soigralci, saj vmes dolgo nisem igral. Ko sem dobil priložnost, sem jo želel izkoristiti. Upam, da izpolnjujem pričakovanja in da bom čim dlje v tekmovalnem ritmu. Zavedamo se, kaj nas čaka. V pokalu gre za dve tekmi, Rudar se bo zagotovo posebej pripravil na ta pokalni obračun. Med ekipama ni skrivnosti, dobro se poznamo. Po odlični predstavi proti Nafti v prijetnem razpoloženju čakamo nove izzive, ritem sreda-sobota nam ob dobri pripravljenosti ustreza, tako da ni dvoma o stoodstotni zagnanosti proti Rudarju.«
Načrt za sredo je v slačilnici že izdelan: »Naš namen je znan, gremo po čim boljši rezultat že na prvi tekmi v Velenju, da bo lažje na povratni. Zabiti gol in ga ne dobiti, to je prva misel. Radi pa bi zmagali, da napolnimo Ljudski vrt na povratni tekmi, ko se bo odločalo o finalistu, saj igralci in gledalci komaj čakamo takšne trenutke.«
Povratna tekma bo 18. aprila ob 17.30 v Ljudskem vrtu.