Odštevanje se izteka, ekipa je po dopoldanskem uradnem treningu v Ljudskem vrtu odšla v karanteno. Ustaljene navade se ne spreminjajo, zaključni del priprav na otvoritev skupinskega dela Lige Europa proti Panathinaikosu bo opravljen ob skupnem bivanju v hotelu Betnava.
»Imeli smo dovolj časa za pripravo na tekmo, temu je bil že posvečen reprezentančni premor. Skozi analizo smo našli slabe točke Panathinaikosa in upam, da smo našli tudi način, kako jih premagati. Zavedamo se, da nas čaka zahtevna naloga, nasprotnik je kvaliteten in predstavlja uglednega člana evropskega nogometa. Ima vrsto zelo kvalitetnih igralcev, od mladih talentov do tistih, ki so igrali tudi v velikih evropskih klubih. Vse to je treba spoštovati, ne glede na to pa je naš cilj jasen: želimo biti uspešnejši kot lani v skupinskem delu. Optimizem gradimo na dobri formi ekipe. Arghus je kaznovan, pri Vilerju je viden napredek in že trenira z moštvom. Vsi ostali pa so nared za nastop,« je na novinarski konferenci poudaril Darko Milanič in se odpravil z moštvom v začasno bivališče ob Betnavskem gozdu.
S seboj je vzel tudi skrbno pripravljene zapiske o nasprotniku, ki nas čaka v četrtkovem večeru. Mnenje o Panathinaikosu po opravljeni analizi posnetkov, katere so glavne ugotovitve? »Panathinaikos bi opisal kot zelo čvrsto, kompaktno, izkušeno ekipo. V njihovih dosedanjih tekmah so igrali v dveh različnih sistemih, 4-4-2 oziroma 4-3-3. Veliko so spreminjali, kar pomeni, da še iščejo optimalno postavo. Posebno pozornost si zasluži Ibrahim Sissoko, tehnično sposoben, hiter igralec. Vse se vrti okoli njega, saj je v izredni formi. Imajo izkušeno obrambno vrsto, taktično si le redko privoščijo kakšno napako. Na sredini igrišča je Vitolo, ki ga odlikuje agresivnost, ob njem je izkušeni Katsouranis. Doslej niso zabili veliko golov, tako da še iščejo najbolj ustrezno rešitev v konici napada. Upajo, da jim bo pri tem pomagal Quincy Owusu Abeyie. Po poškodbi je v soboto prvič igral 70 minut in od njega se pričakuje, da oplemeniti njihovo igro.«
Trener in igralci so dobro razpoloženi, kujejo se načrti o napadalnem Mariboru. »Nabrali smo si dovolj izkušenj, da se bomo znali odzvati na različne situacije. Pišemo novo zgodbo, moramo biti pogumni. Prvi stik s tem nivojem tekmovanja smo že imeli, videli smo plakate, slišali himno. Vse smo doživeli in zdaj nas to ne bo več mučilo. Vložili bomo vso energijo, da pridemo do obetavnih položajev za zaključek, potem pa se je treba dobro odločiti, biti natančen.«
Doslej je pri grških ekipah ostal občutek, da v gosteh niso tako odločne, napadalne. Kakšni so bili vtisi po ogledu njihovih najzahtevnejših preizkušenj to poletje v kvalifikacijah za Ligo prvakov? »Panathinaikos je na obeh tekmah proti Malagi igral podrejeno vlogo, vendar ne tako, da ne bi imel dovolj priložnosti. Razlika med ekipama ni bila tako očitna. Obe tekmi sta bili trdi, zanimivi. Naši nasprotniki so se pokazali kot zelo kvalitetna ekipa.«
Mnenje iz slačilnice je pred odhodom v karanteno predstavil Marcos Tavares: »Smo umirjeni v pričakovanju tekme in v skupinski del Lige Europa vstopamo z mislijo, da bi osvojili več točk kot lani. Vemo, kako zahtevna preizkušnja nas čaka, Panathinaikos je zelo dobra ekipa, prihaja iz lige, ki je uglednejša od slovenske. Toda to je naš stadion, naš dom in s pomočjo zvestih navijačev bomo storili vse, da zmagamo.«
Lani je bila prva tekma v skupini v Belgiji, zdaj doma. Kaj pomeni to spoznanje? »Zame je boljše, da tokrat prvo tekmo igramo doma. Lani smo bili prvič v Ligi Europa, morali smo prestati prilagajanje. Zdaj nam je znano, kako se igra na tej ravni, smo močnejši za lanske nadvse koristne izkušnje in verjamem, da jih bomo izkoristili.«