Po Rimu in Londonu še Atene. Zakljuèujemo trilogijo olimpijskih mest v skupinskem delu Lige Europa. Vijolièasta èeta je že v grški prestolnici, polet z mariborskega letališèa je trajal dve uri, vse je potekalo brezhibno. Termin sredinega uradnega treninga na prizorišèu je 19.00 po lokalnem èasu (v Sloveniji bo takrat ura manj), v èetrtek pa se bo tekma zaèela, ko bo v domovini 19.00, v Grèiji pa 20.00.
Med èlani mariborske odprave je moèno izražena želja po boju za nove toèke v skupinskem delu. Za prve v gosteh. »Ni nam še uspelo, a smo v letošnji sezoni pokazali napredek. Uspeh je blizu tudi na gostovanju,« poudarja Darko Milaniè ob prihodu v deževne Atene in v prièakovanju petega dvoboja v skupini J.
Pred petim pa se je najlepše spomniti prvega. Ko se omeni Panathinaikos, ostaja prva misel velièastna otvoritev skupinskega dela z nepozabnih 3:0. »Prva tekma v Ligi Europa nam je uspela fantastièno, bili smo izredni na krilih naših navijaèev. Tokrat prièakujem drugaèno tekmo, predvsem s strani nasprotnika. Radi bi spet odigrali vrhunsko. Imamo kvaliteto in željo, èudovito priložnost. Je pa Panathinaikos na domaèem igrišèu boljši, agresivnejši. Na zadnji prvenstveni tekmi so igrali v spremenjeni postavi, z veè napadalno usmerjenimi igralci, kar prièakujem tudi ta èetrtek.«
So to tiste spremembe, ki jih je prinesel novi trener? »Najbrž te poteze prinesejo kratkotrajno spremembo. Tako sta Quincy Owusu-Abeyie in Sissoko igrala skupaj, kar se je doslej redko zgodilo. Zraven sta bila istoèasno tudi Toche in Mavrias. S temi spremembami je novi trener takoj želel pokazati, da želi zmagati. Karte so se zdaj na novo pomešale, vsi igralci se bodo želeli pokazati v dobri luèi.«
Jesualdo Ferreira je tako v grški prestolnici že preteklost, z zmago z 2:0 proti Paoku je novo zgodbo uspešno zaèel Juan Ramon Rocha. Argentinec bo skušal preseèi Portugalca, v mariborskem taboru pa ponoviti del recepta s prve medsebojne tekme. »Naša naloga je, da agresivnost nasprotnika od prve minute obrnemo v našo korist. Da bomo imeli dobro posest in tako iskali luknje v njihovi postavitvi. Nekaj jih bo zagotovo in takrat bo treba vse videti ter dobro, natanèno odigrati. Ne smemo se skriti v trenutkih, ko oni šprintajo, ampak odgovoriti z mirno posestjo. Opazno je ponavljanje v njihovem obnašanju v fazi branjenja. Dobro bomo pripravljeni, potrebujemo pa brezhibno izvedbo.«
Vložek je velik, prve toèke v gosteh bi odprle vrata raja. Morda bi celo doèakali sanjski scenarij, po katerem bi v zadnjem krogu doma lahko odloèali o napredovanju… »Imamo veliko priložnost, željo, vse možnosti, da bi nam uspelo. Je pa treba na tej tekmi ohraniti odgovornost, moštvenost. Ker moramo odigrati pozitivno, zmagati, ne smemo pomisliti, da bi se lahko izšlo tudi na nenadzorovan naèin, z vodilom vsi v napad. To bo velika tekma, v kateri moramo biti kompaktni in v obeh fazah igre izredni.«