Naslov prvaka. Tretji zapored in skupaj enajsti. Osvojen po najslajšem scenariju, že v 32. krogu, pred svojimi navijači in z zmago proti največjemu rivalu.
»Nismo delali nekega načrta, da bomo v derbiju, z večnim rivalom, osvojili naslov. Vendar se je izšlo res na lep način,« je v pogovoru po sobotnem slavju pojasnil naš šampionski strateg Darko Milanič. O prvih vtisih ni bilo treba spraševati, prevladovali so... »Občutki sreče, zaradi fantov, sodelavcev v strokovnem štabu in zvestih navijačev. Če kdo misli, da je preprosto ponavljati uspehe, se močno moti. Veliko energije in znanja je treba vložiti v to, da nekaj dobrega ponavljaš in nam to zelo dobro uspeva.«
Ob tem pa je treba preseči tudi možnost naveličanosti. Dolgo ste skupaj, vedno znova je treba nadgrajevati...
»V svojih karierah si postavljamo pomembne cilje, vsak v svoji vlogi. Dogajajo se nam stvari, pri katerih lahko pišemo zgodovino, kar se mi zdi pomembno. Fantje so zelo motivirani in skupaj imamo veliko kvaliteto. Na tej tekmi se je od samega začetka čutila njena pomembnost. In cilj smo dosegli v drugem polčasu, kot že tolikokrat doslej. Ne glede na to, da smo vmes morali prestati dve pomembni tekmi v polfinalu pokala, ko smo na svojih ramenih imeli obremenitev, nam je uspelo biti boljši in izkoristiti našo premoč.«
Štiri kroge pred koncem prvenstva znaša prednost 13 točk. Dominacija, ki se ne prekinja...
»Naša naloga je, da se trudimo po najboljših močeh. Zavedamo se, da smo močni. Po drugi strani pa se tukaj nikakor ne smemo ustaviti. Imamo vsakdanje takšne ali drugačne probleme, katere moramo že od jutri dalje reševati.«
Je mogoče primerjati zadnje tri zaporedne naslove med seboj?
»Od predlanskega se je razlikoval po tem, da smo sedaj v bistveno boljšem stanju. Lani pa je bil naslov prepričljiv, pomlad je bila izjemna. Letos nam od januarja naprej vreme ni bilo zaveznik. Marec je bil zelo slab, nismo imeli pogojev za delo in potem se nekje nekaj izgubi. Imamo pa sedaj čas, do poletja, vse te stvari nadoknaditi, nagraditi in najti trenutek, kot smo ga imeli jeseni. Lanska jesen nam mora biti merilo, kako mora izgledati NK Maribor.«
Po zasluženem slavju sledijo priprave še na finale pokala, sobotna potrditev naslova pa že pomeni, da se lahko počasi tudi začne razmišljanje o tem, kako bomo poleti spet naskakovali evropske kvalifikacije...
»Ne smemo pozabiti, da smo v lanski sezoni prišli do Dudelangea z malo nespretnosti, nepripravljenosti Salzburga. Ne moreš vsako sezono pričakovati, da boš imel srečo pri žrebu. Naša naloga je, to bomo zagotovo tudi naredili, da se super pripravimo, izboljšamo trenutno stanje. Imamo nekaj novih igralcev, katere je treba dvigniti na višjo raven. Potem pa s polnim elanom in veliko samozavesti v evropska tekmovanja z najvišjim ciljem, kateri je mogoč. Na začetku si postavimo cilj, da igramo šest tekem v Evropi. Zavedam se, da v nekem trenutku to več ne bo dovolj. Da bo okolje zahtevalo nekaj več. Mi ostajamo realni, a zelo, zelo ambiciozni.«