“Kar smo si želeli, se je zgodilo. Do zadnjega kroga imamo možnosti za napredovanje. Sicer nimamo več vsega v svojih rokah, odvisni smo tudi od drugega rezultata, a nas to ne zanima. Osredotočeni bomo le na našo tekmo in naredili bomo vse, da bi zmaga ostala doma. Tekma bo zanimiva za gledalce, ker se bo šlo na zmago z obeh strani, a ne bo zaletava.”
S temi besedami je Ante Šimundža napovedal veliki četrtkov dvoboj v Ljudskem vrtu. Po dopoldanskem treningu in novinarski konferenci se je ekipa odpravila v karanteno, na prizorišče se vrača uro in pol pred začetnim sodniškim žvižgom. V popolni zasedbi, brez kaznovanih ali poškodovanih.
Wigan pa je medtem prispel v Maribor z novim trenerjem. Kaj pomeni to spoznanje za 90 minut boja v mariborski trdnjavi? “Vsak trener prinaša nekaj novega, po prvih informacijah želi Uwe Rösler vrniti ekipi način igre, ki jih je odlikoval v prejšnjih sezonah pod vodstvom Roberta Martineza, z napadalno usmeritvijo. Ogledali smo si njihove zadnje tekme, tudi obe, ko so igrali najprej po odstavitvi prejšnjega trenerja in v soboto že ob sodelovanju z novim trenerjem, ki jih je opazoval s tribune. Pripravljeni smo na obe različici Wigana, napadalno in obrambno. Na obe bomo znali odgovoriti. Veliko pa je odvisno predvsem od nas, da se odlikujemo s svojim slogom igre in tako prisilimo nasprotnika, da razmišlja o nas.”
Kakšna je razlika v primerjavi z medsebojno tekmo v Wiganu? “Od tedaj smo dvignili telesno pripravljenost. Tukaj je največja razlika, zdaj smo na višjem nivoju. Ker smo ogromno truda vložili v obrambne naloge, nam je manjkalo svežine v napadu. Zdaj smo na nivoju, da lahko združimo obe fazi igre.”
O razpletu druge tekme v skupini se v slačilnici ne razmišlja. Marcos Tavares v imenu ekipe zatrjuje, da se bo storilo vse za pokoritev angeških tekmecev: “Najprej moramo mi opraviti svojo nalogo. Pričakujemo zmago Rubina, toda s tekmo v Belgiji se ne bomo ukvarjali. Naš motiv je neizmeren. Gre za napredovanje v spomladanski del evropskega tekmovanja, za rojstni dan kluba. Pripravljeni smo, da z zmago izpišemo najlepšo čestitko in poskrbimo za novo nepozabno evropsko zgodbo.”
Zaključna tekma bo za našo ekipo tekma št. 35 v tej sezoni. Koliko je že prisotne utrujenosti, bo dovolj energije za zadnji korak? “Ni utrujenosti, saj si vsi želimo igrati. Tudi 35. tekmo bomo oddelali brez težav, prisotna je predvsem posebna motivacija. Spoznanje, da igramo 35 tekem v polovici sezone, je privilegij. Pomeni, da smo uspešni.”