Heroji našega mesta. Prvi, ki so poskrbeli, da bo slovenski klub prezimil v evropskem pokalnem tekmovanju. Proti Wiganu so vijoličasti junaki znova potrdili moč kolektiva. Kaj smo vse proslavljali v magičnem četrtkovem večeru… Prvi gol Dejana Mezge, vmesne in zadnjo obrambo Jasmina Handanovića. Med vsemi izjemnimi potezami pa bo kot zmagovit zapisan zadetek Željka Filipovića.
“Redko dosegam zadetke, zato je ta nekaj posebnega. Zelo sem ga vesel. Posvetil bi ga družini, saj so bili moji najbližji z mano v vseh trenutkih kariere. Prijetnih, a tudi manj prijetnih. In navijačem, ki si zaslužijo ta uspeh,” je po tekmi razlagal Željko Filipović, ko je mojstrski projektil v levi zgornji kot pomenil piko na i novi odlični predstavi. “Moram priznati, da se pod vodstvom Anteja Šimundže zelo dobro počutim. Uživam na igrišču, odlično se razumemo s soigralci in trenerjem, ki je prinesel nov veter. Res odlično delamo. In ko se tako trudiš na treningih, pride dobra igra. Velike čestitke ekipi in hvala vsem, ki so nas prišli spodbujat. Mi potrebujemo navijače v takšni luči, oni nas. Skupaj smo bomba!”
Vsi skupaj pa smo spremljali izjemno čustveno tekmo, z zasuki. In dramatičnim razpletom, ko smo v končnici slišali rezultat tekme Zulte Waregem - Rubin. “Nismo se ozirali na tekmo v Belgiji, hoteli smo sami dobro odigrati. Wigan je bil ofenziven, kombinatoren. Veliko je pomenil naš hiter odziv po prejetem golu in vse se je obrnilo v pravo smer. Dogajanje je bilo res pestro, ljudje se bodo o tej tekmi še dolgo pogovarjali. Ves teden je mineval v znamenju pričakovanja razpleta v skupini, pozitivna energija je bila prisotna med ljudmi v mestu, v hotelu so nas presenetili s priboljški in darili za spodbudo. Lepo je, da smo razveselili ljudi. In zdaj vsi skupaj lahko le uživamo,” se je veselil Aleš Mertelj, novopečeni očka, ki je zadnje minute spremljal z roba igrišča. “Težko je bilo strniti misli ob Zalinem rojstvu, a sem hitro preklopil na naše obveznosti. Sedaj bo dovolj časa, da občutim tisti pravi občutek, kako je biti v očetovski vlogi. Težko mi je bilo sprejeti odločitev, da moram z igrišča, a sem verjel v soigralce, da jim bo uspelo. Garali smo vso tekmo, moralo se je obrestovati. Rdeči karton se bo pozabil, ostalo bo le napredovanje.”
Napredovanje, ki prinaša vsaj še en spektakularni evropski obračun v Ljudskem vrtu. Martin Milec v pričakovanju novega plesa kroglic v Nyonu poudarja: “Nismo še prav dojeli razsežnosti uspeha. Najprej smo izvedeli, da bo premor krajši in bomo s pripravami začeli prej, kot je bilo predvideno. Toda tudi to štejemo kot privilegij, saj pomeni, da smo se uvrstili v zaključne boje na izpadanje. Letos smo združili dobro igro doma in v gosteh, tako se tudi v naslednjih dveh tekmah lahko marsikaj zgodi. Pokazali smo, da smo lahko konkurenčni. Nimam posebnih želja pred žrebom. Morda le to, da nam nameni nasprotnika iz države, v kateri še nismo bili.”