Ena, štiri, sedem. Ali novo štetje, štetje po mariborsko. Tri sezone v evropski ligi, dosežek že sam po sebi nad vsemi pričakovanji. Zdaj pa nadgradnja, z novim povečanjem števila osvojenih točk in skokom v evropsko pomlad... Letošnje popotovanje po skupinskem delu se je končalo z neverjetno tekmo. In sanjskim razpletom.
»Res neverjetna zgodba, katero pa smo si zaslužili,« ob napredovanju iz skupinskega dela pravi Ante Šimundža, poveljnik drzne vijoličaste čete. Vtisi o čudovitem četrtkovem večeru so že sveži, močno prisotni. »Wigan je odigral, kot smo od njih pričakovali, tudi glede postavitve. Morda le enega ali dveh igralcev nismo 'zadeli' v predvidevanjih enajsterice, smo pa pričakovali tolikšno mero agresivnosti. Toda pomembni smo bili mi! Veseli spoznanje, da smo po prejetem zadetku dvignili glave. In praktično skoraj v naslednjem napadu prišli do enajstmetrovke. Potem pa se je dogajalo... Videli smo vse, preobrate, zadetke, same dobre zadeve.«
Junaki v vijoličastem so poskrbeli za odlične zadeve. Željko Filipović niza prepričljive predstave, gol je bil nagrada za prikazano. Spet je zadel Dejan Mezga, Jasmin Handanović onemogočal poskuse gostov, prav vsak posameznik je v velikem slogu izpolnil svoje del naloge.
»Filipović potrjuje, da je pomemben del ekipe. Z igrami, a tudi s svojim delom na treningih, s požrtvovalnostjo, odrekanjem, prisotnostjo na treningih. Dosegel je zelo pomemben zadetek, ampak ta ni njegova pika na i, prej smetana k njegovi odlični igri. Jasmin pa je pokazal, zakaj je na vratih Maribora, zakaj brani. Z moje strani velika, velika pohvala. Namenjena je vsem igralcem. Za vse, kar so storili.«
Četrtkova zgodba ima še eno zanimivost: do nepozabnega podviga je moštvo popeljal Ante Šimundža, ki je postal že sinonim za mejnike v vijoličasti zgodovini. Kakšen je občutek po Ligi prvakov v vlogi igralca, zdaj še kot trener poskrbeti za Evropo do pomladi? »Občutek je dober, čeprav o tem ne razmišljam. Če kdo, me o teh zadevah spomni kdo drug. Nekako me res spremljajo, je pa dejstvo, da mejnikov nikoli ne bi mogel postaviti sam. Kot igralec sem potreboval ekipo. Kot trener pa potrebujem fante, ki si tega želijo. In to se na naši skupni poti uresničuje.«
Kaj prinaša sedaj igranje še dveh tekem, sodelovanje v izločilnih bojih? »Hitreje bomo začeli s pripravami (smeh).«
Tudi po slavju tako ni šlo brez dela, znova je bilo aktivno. Strokovni štab je izdelal nov načrt dela v pripravljalnem obdobju.
»Nekatere zadeve so se spremenile. Moramo prej začeti s skupnimi aktivnostmi, bodo pa fantje deležni enakega odmora. Spet se bomo zbrali 3. januarja in dan pozneje začeli s treningi. Dali smo nekaj več organizacijskega dela ljudem v naših pisarnah, ampak to je za vse veselje in delo, ki si ga vsi želimo. Priprave bodo usmerjene k prvi evropski preizkušnji v novem letu. Za nas bo velik izziv, hkrati pa prinaša veliko zadevo tudi našim navijačem, mestu Maribor, Sloveniji. Veseli me spoznanje, ko čutimo, da je pri evropskih tekmah z nami vsa Slovenija.«
V ponedeljek še proti Udineseju
In še ena novica: celotna ekipa ni na počitnicah. V ponedeljek imamo v Ljudskem vrtu še eno tekmo, ob 17. uri za dokončno slovo od leta 2013 gostimo Udinese. »Kot še en dokaz, kako velik klub je Maribor, da nasprotniki iz tujine iščejo tekme z nami. Predstavniki Udineseja so izrazili prošnjo po tekmovalni preizkušnji in naša obveznost je, da spoštujemo ta dogovor med kluboma. Igralci z večjimi obremenitvami so že dobili prosto, tako da bo ponedeljkova tekma priložnost za mlajše fante, da občutijo nogomet iz evropskega ranga. Proti klubu, ki je uspešen, v katerem dobro delajo in so si mnogi igralci ustvarili ime. Naše upe bomo tudi na tak način pripravljali na to, kar jih čaka v prihodnje, zraven pa bodo tudi nekateri igralci, ki so v zadnjem obdobju manj igrali.«