Delovni prazniki. Teden v Ljudskem vrtu je posvečen derbiju. Petkovo dopoldne se je začelo z obveznostmi pred mikrofoni, nadaljevalo s treningom.
»Priprave so potekale po ustaljenem ritmu, imamo pa nekaj težav s poškodbami. Mendy in Milec sta izven pogona, Filipović in Fajić se počasi vračata, vendar napovedi niso obetavne. Tudi Mezga je še v nekakšni vmesni fazi, ko stanje s tetivo pušča dvome pri nastopu. Se pa je vrnil Črnic, ki je že nared in bo spet v kadru,« je v uvodu novinarske konference pred derbijem Ante Šimundža najprej predstavil zdravstveni karton v ekipi.
Brez težav ne gre, a ostaja miselnost nespremenjena. »Pojavile so se tudi pred prejšnjo tekmo v Kopru. Kot trener nisem zadovoljen, tudi če manjka en igralec. Zgodilo se je nekaj nevšečnosti, po spletu okoliščin, toda niso vplivale na izvedbo. Fantje vedo, zakaj trenirajo. Skušajo izkoristiti vsako priložnost, potrjena je znana zadeva, da je vsak igralec tukaj z razlogom, medtem pa želimo, da se poškodovani čim prej vrnejo. V sobotnem dvoboju vemo, kaj nas čaka. Zahtevna tekma, v kateri spet želimo iskati pozitiven rezultat, to pa lahko dosežemo le s stoodstotno zagnanostjo.«
Po zmagi v dvoboju vodilnih na Bonifiki smo imeli tokrat edini teden do konca sezone brez dvojnega programa. V naslednjih 22. dneh pa je na sporedu še sedem tekem. Aleš Mertelj pred sobotnim obračunom z Olimpijo pravi: »Čaka nas ena pomembnejših tekem v nizu, največji slovenski derbi. Pričakujem motiviranega nasprotnika, vsak želi nekaj več, ko je na drugi strani Maribor. Toda pomembni smo mi, da tekmecem preprečimo namene. Že med pripravami na tekmo smo maksimalni, tako bo tudi na igrišču, ki je najbolj pomembno. Želimo nastopiti odločno, biti na najvišji ravni.«
Kljub odsotnostim v ekipi je pogled na opravljene aktivnosti spodbuden. Delovno ozračje, zavzeto do konca ob vsaki vaji. Prednost je pri +8, a se jo želi še povečati... »Popolna zbranost je vedno prisotna v naši ekipi, zato lahko splava na površje nekdo, ki pred tem morda ni v ospredju in ko dobi priložnost, jo izkoristi ter upraviči svojo vlogo. Da smo pomembni vsi, ki smo v krogu ekipe, niso le prazne besede. Vsak igralec prispeva delež k uspehom. Gremo skupaj po nove točke, za nov korak proti želenemu cilju.«
Sobota, ob 20:05. Zadnji derbi v sezoni 2013/14. Se vidimo v Ljudskem vrtu!