Prvo evropsko oviro smo preskočili, dolgo, vroče nogometno poletje je zagotovljeno. V sredo ob 20.30 v Ljudskem vrtu nadaljujemo kvalifikacijsko zgodbo, ki vsako poletje animira bližnjo in širšo okolico ter klubu prinaša novo dimenzijo.
Igralci so v torkovem dopoldnevu opravili uradni trening, Marko Šuler je pred odhodom ekipe v karanteno poudaril: “Vzdušje v ekipi je super, cilji so enaki kot pred tekmo proti Zrinjskemu. Nasprotnik je znan, gre za dobro ekipo in naloga ne bo lahka. Je pa tudi Maccabi premagljiv. Vemo, kaj nas čaka. In vemo, kakšna je nagrada.”
Za novinarsko konferenco pred dvobojem s prvakom Izraela smo izbrali igralca z izkušnjami igranja v deželi našega tekmeca. “Maccabi iz mojih časov v Izraelu je podoben zdajšnjemu. Je napadalno usmerjena ekipa, s kombinatoriko v igri, hitrimi podajami. Španski trener, ki se je vrnil na klop, je zagovornik ustvarjalnosti v igri. Kdor gre proti njim naivno na igrišče, preveč odprto, je hitro kaznovan. Imajo kakovost, a seveda tudi nekaj značilnosti, ki jih lahko izkoristimo. Opazna je določena neučakanost in ekipa, ki se zna dobro postaviti na igrišču, jih lahko preseneti. To pa mi zmoremo.”
Kakšna je miselnost nogometašev Maccabija, ali obstaja tudi možnost podcenjavanja z njihove strani? “Ne smemo pozabiti, da je Maccabi velik klub, klub s tradicijo. Čeprav je Maribor z rednim nastopanjem v evropskih pokalih tudi že stopničko višje, bo najbrž prisotna tudi določena mera podcenjevanja. V skupnem dvoboju bi se jim lahko poznalo, da ne igrajo doma, saj imajo pred svojimi navijači dodatno energijo. Toda gremo po vrsti, najprej se ukvarjamo le s tekmo na našem igrišču.”
In doma smo tudi mi ekipa s posebnim navdihom. Kaj obrambni vrsti pred novo preizkušnjo pomeni spoznanje, da v letošnjih evropskih kvalifikacijah še ni bilo treba po žogo v mrežo? “Skušali se bomo potruditi, da bi mrežo še tretjič ohranili nedotaknjeno. To je zasluga celotnega moštva, saj dobro stojimo na igrišču, smo usklajeni. Vsak gol je lahko odločilen. V evropskih tekmah je ogromnega pomena, če uspeš obdržati ničlo.”
Je torej tudi 0:0 dobro izhodišče? “Vsak rezultat, ki prinaša napredovanje, je dober. Običajno sem slab pri napovedih, tako da ne bi vnaprej izražal mnenja. Zdaj je na vrsti prvi polčas, pred nami je še povratna tekma. Upam, da jih bomo izločili. Naj bo to moj edini napovednik. O vseh drugih zadevah je nesmiselno razmišljati vnaprej. Glede na to, kako dobro delamo, imamo možnosti. Želja je velika, cilji visoki, lahko bi poskrbeli za podvig. Še sami ne vemo, kje je natančen doseg te ekipe. Verjamem pa, da je zelo visok.”