Nedeljsko jutro. Mariborsko letališče z množico kamer, fotoaparatov in obarvano v vijoličasto. Ni bilo običajno jutro. Let Maribor – Larnaka je pomenil, da se je ekipa že odpravila na prizorišče naslednje tekme. Na Cipru so v tem obdobju temperature med 28 in 32 stopinj, toda zaradi večje stopnje vlage je počutje kot pri +40.
“Na pot smo se odpravili dva dni prej, da se prilagodimo na vlago in drugačne razmere. Že med pripravami smo igrali nekaj tekem v vročini, izjemni sopari, tako da smo seznanjeni s tem, kar nas čaka,” je Ante Šimundža predstavil logistični del poti.
Drugačno kot ponavadi je naslednje gostovanje tudi po tekmovalni plati. Namesto v Tel Aviv smo odpotovali na Ciper in ob 13.30 po lokalnem času, po dveh urah in 45 minutah leta, pristali v Larnaki, kajti izraelski klubi zaradi situacije v državi ne smejo igrati doma tudi v tem krogu. “Gre za ekipo, ki dolgo ni izgubila na svojem stadionu. Tam so padali veliki klubi in selitev na nevtralno igrišče je lahko določena prednost za nas, ni pa odločilnega pomena. Maccabi ne bo imel tolikšne podpore, kot bi je bil deležen v Tel Avivu, ima pa kvaliteto. Ne glede na razmere bo treba odigrati še eno tekmo na visoki ravni, če želimo izločiti nasprotnika.”
Z naše strani je bila prva tekma prava taktična mojstrovina. Se pripravlja na tem področju še kakšno presenečenje za novo soočenje v torek? “Pripravili smo dve strategiji, na voljo je tudi tretja. Do tekme imamo še tri treninge in dovolj časa, da izberemo, kako v tekmo. Dostopnih nam bo še nekaj koristnih informacij. Če bi šli na pot z razmišljanjem, da je napredovanje samoumevno, bi se hitro opekli.”
Kaj pomeni 1:0 po “prvem polčasu” dvoboja? “Imamo gol prednosti, a ne razmišljamo o izhodišču iz Ljudskega vrta. Prednosti ne bomo branili. Nismo obrambno usmerjena ekipa, težimo k temu, da vedno zabijemo gol. So pa jasne nekatere zakonitosti v igri, vse zadeve izhajajo iz obrambe. Vemo, kakšen je vložek, na kakšen način se igra v Evropi.”
Trener je predstavil še seznam potnikov, na katerem je 21 igralcev. Odločitev o osemnajstih, ki bodo v kadru za tekmo, pa bo znana po treh opravljenih treningih v Larnaki.