Opravljen je prvi trening na ciprskih tleh, minevajo prve ure projekta Larnaka v tukajšnjem okolju in zadnje v pričakovanju začetnega sodniškega žvižga. Ničesar nismo prepuščali naključju niti med prejšnjimi gostovanji, tako je tudi tokrat.
Za popolno prilagajanje je ekipa prispela na prizorišče dva dni pred tekmo. Dokler so igralci na stadionu moštva AEK iz Larnake opravljali nedeljski večerni trening, smo se pogovarjali s športnim direktorjem. “Vremenske razmere so drugačne kot pri nas v Sloveniji. Višja je temperatura, vlaga. En dan več za pripravo na tukajšnje razmere nam bo prišel prav,” je pojasnil Zlatko Zahovič.
Izhodišče je dobro, kako se lotiti povratne tekme? “Lahko govorim o psihološkem vidiku, taktične zadeve so v domeni trenerja. S psihološkega stališča se fantje morajo zavedati, da igrajo za ogromen vložek. In se zavedajo. Rezultat 1:0 je rezultat, ki smo si ga želeli. Pomeni dobro izhodišče, a še ne odločilnega. V prvi tekmi smo dosegli namen, v povratni moramo iskati gol, ga zabiti. Potem bi bilo vse lažje.”
Spodbudno je tudi spoznanje, da je Maribor v zadnjih letih v evropskih pokalih po zmagi na prvi tekmi vedno napredoval. “Pred prvo tekmo se oklepaš te statistike, zdaj pa si previden. To je vedno tako.”
V kolikšni meri zmore Maccabi narediti kakovostni preskok v primerjavi z dvobojem v Ljudskem vrtu? “Lahko ga naredi. Ne smemo pozabiti, da gre za odlično ekipo, ki še ima kar nekaj rezerv v igri. V torek pričakujem njihovo drugačno podobo, ne z žogami za hrbet naše obrambe, ampak z drugimi rešitvami. Ob tem pa tudi z nekaj spremembami v ekipi. Najbrž bo od prve minute krenil Prica, visoki napadalec 16-metrskega prostora in bo priprava nekoliko drugačna.”
Ste se z igralci že pogovarjali o igranju v specifičnih pogojih? “Imamo še dovolj časa za pogovore, a vidim, da je razmišljanje pravo. Fantje so zbrani, popolnoma osredotočeni na nalogo, ki je pred njimi.”
Ob razpletu po željah bi poskrbeli za novo dimenzijo kluba, kaj bi pomenila še četrta zaporedna uvrstitev v skupinski del? “Počasi, pojdimo po vrsti. Najprej počakajmo, da se uvrstimo. Če nam bo uspelo, pa sem prepričan, da bi bile naslednje novice še lepše.”