Pripravljena je ekipa, pripravljeni so navijači, pripravljen je stadion. Liga prvakov v Mariboru, drugič. Po petnajstih letih. Posebni občutki na vseh straneh, delovna vnema je izjemna. Stanje spodbudno, kljub dejstvu, da Marko Šuler v boju s časom za hitro okrevanje ni dobil dovoljenja naše zdravniške službe za sredin nastop.
Igralci in strokovni štab že nestrpno pričakujejo nov mejnik proti lizbonskemu Sportingu. Ante Šimundža je v napovedniku velike preizkušnje dejal: »Vajeni smo takšnih priprav na evropske tekme. Smo zbrani, osredotočeni na delo, katerega moramo opraviti. Igralci so mentalno in telesno pripravljeni na izziv, ki nas čaka. Prav tako so sproščeni in se dobro zavedajo pomembnosti, kot tudi kvalitete tekmovanja. Zadeve potekajo, kot si želimo. Da bomo tudi na tekmi takšni, kot si želimo biti. Ne čutimo nobenega pritiska in fantje se lahko predstavijo v najboljši podobi. Ne smemo pozabiti naših želja, naših zmožnosti. In seveda ne smemo pozabiti dodatne moči, naših zvestih navijačev, ki nam bodo s tribun dali dodatne motive.«
Smernice in obrisi ekipe so že poznani. Obstaja le še dilema ali dve. Trener je o ekipi Sportinga dejal: »So tipična portugalska ekipa, izredno dinamični, čvrsti in agresivni, hitri. V Evropi imajo ugled in jih spoštujemo. Sporting ima svoje pozitivne, a tudi negativne strani. O slednjih se bomo z ekipo dobro pogovorili in jih skušali na igrišču izkoristiti v našo prid. Želimo enak pristop, kot smo ga že imeli na prejšnjih evropskih preizkušnjah. Vsekakor bomo naše izkušnje črpali iz prejšnjih let, ko smo nastopali v Ligi Europa, zdaj preskok v Ligo prvakov pomeni dodaten motivacijski moment. Najbolj pomembno pri vseh skupaj je, da si ne ustvarimo evforije, ampak da bomo polni energije, ki jo bomo v teh tekmah potrebovali.«
Za novinarsko konferenco pred otvoritveno tekmo Lige prvakov smo izbrali kapetana. Marcos Tavares pred veliko preizkušnjo: »Igralci, vsi v klubu in tudi navijači imamo ta privilegij, da bo v sredo zvečer v Ljudskem vrtu Liga prvakov. Dolgo smo čakali na ta dogodek. Dobro smo pripravljeni, počutimo se dobro. Imeli smo dovolj časa, da smo se osredotočili zgolj na to tekmo. S trenerji in strokovnim štabom smo temeljito preučili nasprotnika.«
Želja po odličnem začetku skupinskega dela je velika, a se je treba zavedati moči Sportinga: »V vsako tekmo gremo z željo po zmagi in tudi tokrat ne bo nič drugače. Ne želimo se preveč obremenjevati s Sportingom, najbolj pomembni smo mi. Sporting ima nekaj izjemnih igralcev, med njimi bo največ pozornosti deležen Nani. Celotna ekipa bo morala biti dovolj močna, trdna. Pripravljeni smo na velik boj!«