Projekt Schalke se je tudi uradno začel. Natanko ob 11.56 je letalo s člani mariborske odprave po 85-minutnem poletu pristalo v Düsseldorfu in po polurni vožnji z avtobusom je ekipa že nameščena v Essnu, vijoličasti bazi med bivanjem v Nemčiji.
Na pot je šlo 25 igralcev, saj imata Petar Stojanović in Welle Ndiaye težave s poškodbo. Utrip iz slačilnice je ob odhodu predstavil Agim Ibraimi: “Schalke je favorit, a ne dvomim o tem, da ga lahko presenetimo. Imamo dovolj kvalitete, samozavesti in izkušenj. Vemo, kaj nas čaka. A tudi vemo, kaj zmoremo. Odigrali smo zelo dobro proti Sportingu in ne dvomim, da smo sposobni biti na vrhunskem nivoju tudi proti Schalkeju.”
Naši jutrišnji tekmeci so v pričakovanju 2. kroga Lige prvakov nanizali dve zmagi. V soboto so v porurskem derbiju premagali tudi Borussio iz Dortmunda. “To je lahko dober obet, lahko tudi slab, a ne spreminja ničesar. Motivirani bodo nogometaši Schalkeja, motivirani smo mi. Obeta se dobra, zanimiva tekma.”
Kaj pomeni igralcem podatek o pravi vijol’čni invaziji? Ekipo bo spodbujalo 1300 navijačev. “To je neprecenljivo. Veseli nas, da gredo naši navijači na pot v tolikšnem številu. Vedno so z nami, njihova podpora bo imela velika pomen. In le še dodatno motivacijo za ekipo, ki bo imela 12. igralca.”
Po slogu igre nasprotnika bo druga preizkušnja v skupini precej drugačna od prve. “Vemo, kakšne so nemške ekipe. Veliko tečejo. Imajo več izkušenj, saj igrajo vsako nedeljo tako močne tekme, mi le enkrat, dvakrat mesečno. Toda ostajamo pri enakem izhodišču: verjamemo vase! Če smo prestali tako zahtevne tekme kot proti Celticu ali Sportingu, verjamem, da bomo dobri tudi proti Schalkeju. Skupaj bomo analizirali nasprotnika, trener nam bo dal navodila, ki jih moramo upoštevati. Potrudili se bomo po najboljših močeh, moramo biti mirni, zbrani in iskati svojo priložnost.”
Nastop v deželi svetovnih prvakov bo poseben izziv, ki torkovemu obračunu prinaša dodatno dimenzijo. “Ne glede na nasprotnika moramo biti v pravi podobi. Pa naj bo to v Angliji, na Portugalskem ali v Nemčji. Ne bojimo se nikogar. Ko se pogovarjamo med seboj v slačilnici, verjamemo, da imamo tako dobre igralce, da se lahko soočimo z vsako ekipo.”
Obstaja kakšna posebna, skrita želja pred dvobojem v Gelsenkirchnu? “Zavedamo se, kaj moramo storiti. Edina želja je, da smo pravi. In da sem na igrišču, da bi pomagal ekipi k novemu uspehu.”