Začeli smo 20. februarja. Zaključujemo 10. decembra. Naše nogometno leto 2014 bomo poimenovali od Seville do Schalkeja. In bo ostalo z zlatimi črkami zapisano v klubski zgodovini.
Sreda, 20:45. Pred nami je letošnja sedma evropska tekma na domačem igrišču. Nihče ni osvojil naše trdnjave, čeprav smo gostili res ugledne goste. Pa dajmo ohraniti trdnjavo nedotakljivo še po zadnjem boju... »Ta podatek veliko pove in obeta. Potrjuje, da smo ekipa, ki lahko na domačem igrišču ob pomoči naših navijačev premaga vsakogar. Verjamem, da bomo izkoristili energijo, ki nam jo daje Ljudski vrt in celotno mesto. Vse skupaj seveda pozitivno vpliva na igralce, na vse nas,” je v zadnjem napovedniku dvoboja poudaril Ante Šimundža.
Med novinarsko konferenco so bila trenerju naslovljena številna vprašanja. Tudi o tem, kaj meni, da je ravno v tem delu sezone Schalke v odlični formi. “Res je v formi, mi pa smo že od junija. Tekmeci so z novim trenerjem dobili dodaten zagon, spremenili so tudi postavitev in bo tudi njihova enajsterica precej drugačna kot v Gelsenkirchnu. Z naše strani je energija prava, smo v dobrem stanju, vendar ne živimo v evforiji. Vemo, kako moramo delovati. Schalke je favorit, mi pa bomo iztisnili tudi zadnje atome moči, da bi se znova veselili. Če bi nam kdo pred začetkom tekmovanja ponudil tako uspešno nastopanje v skupinskem delu Lige prvakov in možnost napredovanja v šestnajstino finala Lige Europa, bi to sprejeli z odprtimi rokami. Zdaj se nam je priložnost dejansko tudi ponudila in popolnoma razumljivo je, da jo bomo skušali izkoristiti. Maribor je bil v odločilnih tekmah vedno na visoki ravni in seveda si bomo prizadevali, da bo tako tudi tokrat..”
Kako do uresničitve cilja? »Neodločen izid ne ustreza nobeni ekipi, toda način, kako se bomo lotili dvoboja in kako bo potem potekal, je odvisen od številnih dejavnikov. Tudi od dnevne forme. Ekipe in posameznikov. Obljubim pa lahko, da bo dogajanje spektakularno.«
Ob predstavitvi kadrovskega stanja je Ante Šimundža pojasnil, da so med kandidati za nastop vsi igralci razen Amira Derviševića, ki zaradi zobobola ni mogel opraviti zadnjih treningov. Kako pa dvoboj z zanimivim izhodiščem pričakuje slačilnica, je razkril Marcos Tavares. »Takoj, ko je sodnik označil konec tekme proti Radomljam, smo začeli razmišljati o Schalkeju. Popolnoma smo osredotočeni na dvoboj, izjemno motivirani. Storili bomo vse, da zmagamo,” je napovedal kapetan.
In se spomnil lanskega 12. decembra, ko smo v zadnjem obračunu v skupinskem deli spravili na kolena nogometaše Wigana: »Uf, takrat se nam je izšlo po najlepših željah. Živimo za trenutek, da bi se to ponovilo tudi tokrat. Da bi si po koncu tekme spet skočili v objem in se veselili skupaj z navijači. Igralci si vedno znova prizadevamo, da bi se jim oddolžili na najboljši možni način. Trudimo se prinesti vsaj kanček sreče, zadovoljstva. Tako v mesto, kot v vsako družino, ki stiska pesti za nas. To nam veliko pomeni.«
Pa naj se ponovi lanski december, z napredovanjem v evropsko pomlad…
MI SMO MARIBOR