Z ligaškega se selimo na pokalno prizorišče. V sredo ob 17. uri: NK Maribor – NK Celje, prvo dejanje polfinala. Smo petkratni zaporedni finalisti slovenskega pokala, bomo še šestič?
“Naredili bomo vse, da bo tako tudi letos. Prvenstvo je vsekakor prioriteta, ampak pokal je prav tako lovorika, ki jo želimo osvojiti,” poudarja Ante Šimundža po zadnjem opravljenem treningu v pričakovanju naslednjega izziva v Ljudskem vrtu.
S kom nad Celjane? »Imamo nekaj težav. Rajčević je v Kopru igral s povišano temperaturo, zbolel je Bohar. Sallalich še ni nared, Stojanović nima pravice nastopa zaradi izključitve v Kopru. Filipović se po daljši odsotnosti šele vrača, Arghus se je pridružil delu z ekipo na zadnjem treningu. Mimo teh zapletov, žal, ne gre. Na drugi strani pa imamo mlade, nadarjene igralce, ki jim popolnoma zaupam. Ker z delom dokazujejo, da si zaslužijo biti del prve ekipe. Naredili bomo vse, da bi bili v dveh tekmah uspešnejši od Celja. Želja za sredo je zagotoviti si čim boljše izhodišče pred povratnim obračunom. Ob zmagi brez prejetega gola bi storili velik korak.«
Kakšno je mnenje o lovu na pokalni finale iz slačilnice? Welle Ndiaye, povratnik med kandidate za nastop po prestani kazni, pravi: “Tekma bo nekoliko drugačna kot prvenstvene, saj nas čaka še povratna. A ne bomo se zanašali na to, da odločata dve tekmi. Preračunljivosti ne bo, skušali si bomo že na domačem igrišču priigrati prednost in s tem dobro izhodišče pred potjo v Celje. Zanima nas le zmaga, napredovanje v finale. Vemo, kako se bo nasprotnik postavil na našem igrišču. Toda odločala bo naša miselnost in ne dvomim, da bo prava tudi na tej tekmi.”