Pot v Baku je pomenil nov mejnik: Azerbajdžan je 40. država, v kateri bo NK Maribor igral tekmo evropskega pokala. Polet z mariborskega letališča na prizorišče play offa je trajal tri ure in 33 minut, ob pristanku nas je dočakalo 35 stopinj. Kot napovednik, da se bo treba v četrtkovem večeru soočiti tudi z vse prej kot za igro prijetnimi vremenskimi razmerami.
Devetmilijonska država v Zakavkazju, ki meji na Rusijo, Gruzijo, Armenijo in Iran, je zaradi energetske moči v razcvetu in s finančnimi vlaganji so tudi nogomet uvrstili med prepoznavne simbole. Z dvema kluboma se potegujejo za uvrstitev v skupinski del Lige Europa, naš projekt pa je Qabala FC. “Spoznali smo jih ob temeljiti videoanalizi in zavedamo se, da nas čaka zahtevna preizkušnja. Naši tekmeci so se odločili za evropski slog igranja, ki prinaša uspehe na mednarodnem prizorišču. Dobro stojijo na igrišču, puščajo malo prostora tekmecem in so nevarni iz protinapadov,” v pričakovanju dvoboja v Bakuju pravi Aleks Pihler.
Dolgo evropsko poletje je prineslo veliko veselja in dragocenih novih izkušenj. Kakšna bi bila primerjava Qabale s prejšnjima nasprotnikoma? “Po videnem obstajajo določene podobnosti z moštvom Aberdeena, pogosto grejo na skok, a se ob hitrih podajah in menjavah strani lahko najde dovolj prostora za naše akcije. Zato bo še posebej pomembno, da izkoristimo njihove slabosti. Bolj primerljivi pa so vendarle po nekaterih značilnostih Levskemu. Zato so izkušnje, pridobljene v prejšnjih štirih tekmah, nadvse dobrodošle. Bo pa tokrat težje tudi zaradi vremenskih razmer, na katere se moramo prilagoditi. Vroče bo tudi v času tekme, a verjamem, da niti te okoliščine ne bodo preveč vplivale na našo igro.”
Marwan Kabha je ostal doma, saj zaradi treh rumenih kartonov nima pravice nastopa. Na sredini igrišča bo tako imel v četrtkovem večeru Pihler, ki v letošnji sezoni zbira prve evropske izkušnje, še pomembnejšo vlogo. “To je višji nivo, na nasprotni strani so zelo dobre ekipe. A je lepo igrati te tekme, saj naša ekipa deluje res dobro in je potem vsakemu posamezniku lažje prispevati svoj delež na igrišču. Smo že ustaljeni v tem ritmu evropskih tekem, to je tretje gostovanje v kratkem času in zdaj je tudi zame lažje.”
V 2. in 3. krogu kvalifikacij smo naredili velik korak k napredovanju z zadetkom na gostovanju.
“Dvakrat je bilo 1:1, upam, da bo zdaj 0:1. Vsi vemo, kaj prinaša gol v gosteh in skušali ga bomo doseči tudi tokrat. Če nam ne uspe, pa mora biti naš cilj, da ohranimo mrežo nedotaknjeno in potem na domači tekmi iščemo napredovanje. Vsak pozitiven rezultat iz Bakuja bi pomenil dobro izhodišče,” poudarja Pihler.
Današnji trening na stadionu Dalga Arena je predviden ob 18:30 po našem času (20:30 po lokalnem). Termin tekme pa ostaja četrtek, 19:00. Ko bo v Bakuju 21:00, a še vedno z nič manj kot +30…